En ventilationsschakt är en öppen passage utformad för att tillåta luftcirkulation till eller från ett slutet utrymme. Dessa schakt är vanliga design- och konstruktionselement i underjordiska projekt av alla slag, inklusive tunnelbanor, servicetunnlar, bostadsutrymmen och gruvor. De kan tillföra frisk luft till ett utrymme, eller ta bort gammal eller förorenad luft och har ofta fläktar eller värme- och kylmaskiner integrerade med sina ventilationsfunktioner.
Människan har i århundraden vetat att frisk luft är en nödvändighet för hälsa och välbefinnande. Gruvor har länge använt ventilationsschakt för att tillåta kontinuerlig cirkulation av luft in i de djupaste områdena, vilket ger frisk luft till arbetare på de lägsta nivåerna samtidigt som luft som har blivit gammal eller förorenad med skadliga eller explosiva ångor och gaser förs bort. Medan ett väldesignat system av ventilationsschakt kanske inte kräver fläktar för att hålla luften cirkulerande, är de flesta gruvor med ventilationsschakt utformade med stora fläktar för att hjälpa till att flytta stora mängder luft.
Även om gruvventilation är en av de vanligaste användningsområdena för ett ventilationsschakt, finns de i alla möjliga miljöer, över och under marken. Alla underjordiska installationer kommer att kräva ventilation för att hålla frisk luft tillförd till dess arbetare eller invånare och för att avlägsna eller tillåta gammal luft att komma ut. Tunnelbanor, militära installationer, arbetsytor och till och med museer är bara några av de underjordiska konstruktionerna som kräver ventilationsschakt.
Ytbyggnader använder ofta ventilationsschakt för att cirkulera luft i annars slutna utrymmen. Luftkanaler är vanliga i nästan alla moderna byggnader och används för att cirkulera luft såväl som för att föra uppvärmd eller kyld luft till arbets-, boende- och kommersiella utrymmen av alla slag. Stora, komplexa system av ventilationsschakt, integrerade med fläktar och värme- och kylmaskiner, kan hittas i de dolda utrymmena i väggar och tak i både hus, företag, fabriker och skyskrapor.
En typ av ventilationsschakt som har funnits så länge som människan har använt eld inomhus är skorstenen. Dessa strukturer är den enklaste formen av ventilationsschakt, vanligtvis en enkel, vertikal pelare som används för att transportera rök från en öppen spis eller kamin upp och ut ur ett hem eller annan byggnad. Medan många ventilationsschakt fungerar i par, den ena för in luft och den andra släpper ut luft, är skorstenarna avsedda att leda ut luft och driva ut rök tillsammans med den. Luftcirkulationen fullbordas genom att luft kommer in i byggnaden genom fönster, dörrar och andra öppningar.