En vegetationskarta är en typ av marktäckningskarta som avgränsar de typer av vegetation som finns inom ett visst landområde. Den klassificerar växtligheten i olika kategorier som inkluderar till exempel öken, vintergröna skogar, gräsmarker och jordbruksmarker. Denna typ av kartor innehåller enorma mängder data om miljön i ett visst område och är viktig för att förstå aspekter som naturresursförvaltning, bevarandeplanering, de möjliga effekterna av förändringar på naturliga miljöer och den sociala hälsan hos befolkningar som bor i det området. .
Den är färgkodad för att representera olika typer av vegetation. Områden som innehåller tät vegetation kan markeras med mörkgrönt, medan måttlig vegetation representeras med en ljusare grön nyans. Is, snö, sand och kal sten kan vara markerade i nyanser av solbränna, vitt och grått. Mönster, alfanumeriska koder och symboler kan också användas för att klassificera olika typer av vegetation inom en region. Förutom att klassificera typerna avgränsar en vegetationskarta också gränser, vilket ger lantmätare och kartläsare en förståelse för markens strukturella egenskaper, biologiska skillnader och markanvändning.
Att konstruera en vegetationskarta innebär att man tar en satellitbild av olika våglängder av ljus som reflekteras från en landmassa. Växter absorberar olika våglängder av ljus i processen för fotosyntes och reflekterar ljus i nära-infraröda våglängder. Om det finns mer löv, absorberas och reflekteras mer ljus av växten. Forskare jämför mängden rött ljus och infrarött ljus som reflekteras från ett landområde och klassificerar skillnaderna i intensitet mellan de två våglängderna i varje pixel i bilden. Om skillnaden är stor anses växtligheten vara tät och kan reflektera en regnskog; lägre värden indikerar lägre vegetationstäthet och kan återspegla öken eller jordbruksmarker och andra vegetationstyper.
När hela bilden har tolkats på detta sätt färgkodar forskarna resultaten och tar markprovmätningar av motsvarande områden för att verifiera deras fynd och klassificera de exakta typerna av vegetation. Denna typ av kartor har mer än ett akademiskt värde och är avgörande för att förstå och planera framtida utveckling inom det området. Till exempel påverkar projekt som broar och dammar den naturliga miljön runt dem, och deras väg genom ett skogsområde kan skada ekologin. En vegetationskarta är också användbar i kustzonsförvaltningen för att förstå förändringar i vegetationens omfattning och utbredning och mäta omvandling över tid.
Inte bara regioner utan även hela länder och världen täcks av vegetationskartor. En världsväxtkarta kan innehålla enorma detaljer om florans utbredning runt om i världen. De olika typerna av vegetation som visas kan inkludera tropiska gräsmarker, tundra, lövskogar och tropiska regnskogar. Vintergröna skogar, öknar och bergsvegetation är några av de andra vegetationstyperna som kan färgkodas på kartan. En naturlig vegetationskarta över världen är ett användbart verktyg för att studera klimatförändringar globalt.