En visuell displayterminal eller videodisplayterminal (VDT) är en datorskärm. VDT visar text och bilder som genereras av en dator. VDT kan vara en del av en dator eller separata hårdvaruenheter kopplade till en dator med en kabel. Dessa separata enheter kallas ibland datorskärmar.
När persondatorer först massmarknadsfördes i mitten av 1980-talet visade de första VDT:erna en enda färg, vanligtvis grön eller orange. Dagens VDT kan återge miljontals färger, alla skapade genom att blanda primärfärgerna rött, grönt och blått.
Displayer återger text och bilder med hjälp av pixlar. En pixel är den minsta färgenhet som återges av en VDT. Storleken på pixeln beror på skärmens upplösning. Ju högre upplösning, desto mindre pixel och desto skarpare bild. VDT:er projicerar pixlar på skärmen med hjälp av olika typer av teknik.
Dessa inkluderar katodstrålerör (CRT), flytande kristaller (LCD) och gasplasmateknik. En CRT är ett vakuumrör som liknar bildröret i en TV. Elektricitet flyttas fram och tillbaka över skärmen och träffar fosforprickar på insidan av röret. Liksom tv-apparater är VDT som använder dessa rör skrymmande och tunga.
Tillkomsten av nyare teknologier, som följde CRT, möjliggjorde skapandet av mycket lättare och tunnare VDT, så kallade platta skärmar. Platta skärmar kan vara några tum breda, jämfört med CRT-skärmar som kan vara mer än en fot breda. LCD och gasplasma är två vanliga typer av platta bildskärmar.
LCD-skärmar har använts sedan 1980-talet i digitala klockor och miniräknare. LCD-skärmar är nu vanligt förekommande i bärbara datorer och andra små datorer. Dessa skärmar är bakgrundsbelysta med antingen ett fluorescerande ljus eller en lysdiod (LED). Bakgrundsbelysningen är alltid på och bilder återges på VDT genom att blockera delar av ljuset.
Elektricitet som passerar genom flytande kristaller inuti skärmen ändrar kristallens polaritet. Den polariserade kristallen blockerar ljuset. Ett filter placerat framför bakljuset ändrar färgen på ljuset som inte är blockerat och projiceras på VDT.
Plasmaskärmar använder gas istället för flytande kristaller. De har små kammare på skärmen fyllda med plasmagas. Färg tillförs gasen genom att blanda fosfor och elektricitet, på ett sätt som liknar hur färg projiceras på en CRT-skärm. Ursprungligen använde plasmaskärmar mer energi än LCD-skärmar. Uppgraderad teknik har sedan dess förbättrat plasma VDT-energieffektiviteten.