En vävstol är ett verktyg som används vid vävning för att hjälpa till att sticka ihop trådar för att göra ett enda tygstycke. Vävstolstekniken är urgammal och går åtminstone tillbaka till det antika grekiska samhället. Sedan uppfinningen av mekaniserade vävstolar har storskalig tygproduktion blivit mycket vanligare. Människor som är intresserade av traditionellt hantverk lär sig ofta att väva med en gammaldags vävstol.
Vävning utförs genom att tätt sammanfläta två trådar som är i 90 graders vinkel mot varandra. De vertikala trådarna, som kallas varpen, placeras vanligtvis på en vävstomme på ett sätt som håller dem spända. De horisontella trådarna kallas inslag och dras genom varptrådarna med hjälp av en styranordning som kallas en skyttel. När väfttråden når bortre sidan av varptrådarna är en rad av det vävda tyget färdig.
En vävstol påskyndar vävprocessen enormt genom att öka tillgängligheten och hålla trådarna på plats. I en av de enklaste handvävstolarna, kallad backstrap-vävstolen, hålls varpen på plats med hjälp av vikten av vävarens kropp. Varptrådarna är fästa i en träram som knyts till ett stationärt föremål i ena änden, och ett band som vävaren sätter runt ryggen på den andra. Genom att luta sig kan vävaren spänna och justera varpens spänningsnivå.
Olika vävstolar har olika mekanismer för att underlätta vävningsprocessen. De flesta moderna vävstolar har heddles, en serie trådar som håller varptrådarna framåt eller bakåt för att skapa det distinkta sammanflätningsmönstret av ett tygstycke. I antikens Grekland spändes varptråden med hjälp av vikta ramar som höll trådarna på plats. Vissa vävstolar manövrerades till fots, vilket gjorde att vävaren kunde hålla sina händer fria för att väva väften.
Vävstolstekniken ökades oändligt mycket genom utvecklingen av maskindrivna vävstolar. Men innan mekaniserade vävstolar kunde fungera måste frågan om hur man kan påskynda väftens framfart genom varptrådarna behandlas. Lösningen, som kallas den flygande skytteln, uppfanns 1733 av John Kay, en textilarbetare i England. Genom att placera skytteln på ett spår med hjul kunde väften kastas genom varpen och återföras mycket snabbare än för hand. Även om den i stort sett är föråldrad idag, är den flygande skytteln fortfarande ett kännetecken för den industriella revolutionen.
Vävstolar är ett viktigt verktyg i många kulturer, som används vid tillverkning av traditionella textilier, såsom mattor, gobelänger och fint tyg. Många indianstammar fortsätter att använda handvävstolar för att skapa traditionella tyghantverk. I Europa, Asien och Mellanöstern går uppgifter om vävstolsvävning århundraden tillbaka och används fortfarande idag på landsbygden eller för kulturellt bruk.