En vattentvist, även känd som en vattenkonflikt, är en konflikt mellan två eller flera parter om tillgång till både sötvatten- och saltvattenresurser. Det uppstår vanligtvis mellan stora enheter som länder, stater och grupper. Dessutom brukar det lösas genom förhandlingar och diplomati, men det kan skapa en hel del spänningar som i sinom tid kan bryta ut i ett fullskaligt krig. I sådana fall är vattentvisten dock vanligtvis bara en faktor bland många andra.
Anledningen till att vattentvister uppstår beror på vattnets begränsade natur, särskilt sötvatten, som är en begränsad resurs i många delar av världen. I synnerhet finns det tre primära typer av tvister om vattenrättigheter, inklusive de som är relaterade till motstridiga mål, sakliga meningsskiljaktigheter och misstroende relationer. Alla tre kan lösas genom diplomati, men de utgör också en risk för krig.
Motstridiga mål är en huvudorsak till vattentvister. Dessa tvister tenderar att vara mindre och mer mikrobaserade, även om de ofta slutar med att dra till sig avsiktlig uppmärksamhet. Till exempel kan ett företag vilja bygga en damm, vilket kan reta upp lokalbefolkningen som anser att det skulle äventyra deras närmiljö. Sådana vattentvister är särskilt vanliga i länder med extremt stor befolkning, som Kina och Indien.
En annan form av en vattenrättstvist är en där parterna är oense om uppfattade fakta. En sådan tvist uppstår vanligtvis på grund av partiskhet. I de flesta fall har varje sida av konflikten en helt annan uppsättning partisk information för att backa upp sina argument. Till exempel kan företaget som nämns ovan bry sig om potentiell vinst och möjligheten att hjälpa den lokala ekonomin genom att bygga en damm, medan lokalbefolkningen istället nämner risken för miljöskador.
Denna tredje typ av vattentvist är en maktkamp, ofta mellan två olika länder eller fraktioner inom ett land. Dessa konflikter relaterar direkt till två mäktiga enheter eller parter som är oense om vattenäganderätt, och det är den typ av tvist som kan och ibland leder till krig. I en sådan tvist tävlar två parter om vattenresurser genom att använda sin ekonomiska inflytande och sprida propaganda genom media.
En vattentvist kan vara ganska svår att lösa, särskilt om det handlar om makt. Att lösa en vattentvist kräver ofta en kompromiss där båda parter gör en uppoffring. Målet är att tillgodose en del av varje enhets behov. När världens vattenförsörjning fortsätter att minska kommer det sannolikt att bli svårare och svårare att lösa sådana tvister.