Det finns sju arter av vattenormbunke, som alla tillhör växtsläktet Azolla. Dessa ovanliga lågväxande växter ser inte ut som traditionella ormbunkar, utan liknar mer mossa, med mycket små och håriga ovala blad. Vattenormbunke är också känd som femossa, myggormbunke och andmatsormbunke. De kan hittas växande på ytan av långsamt rörligt eller stilla sötvatten, med rhizomer som växer och sprider sig under vattnet.
Vattenormbunksväxter kan snabbt formas till stora kolonier och kan helt täcka mindre vattendrag. De är extremt snabbväxande och har varit kända för att mer än fördubblas i storlek på bara några dagar. Av denna anledning planteras de i översvämmade risfält i Asien, där de hjälper till att absorbera överflödigt vatten och även hålla ogräs i schack. När ormbunkarna ruttnar tillför de också nödvändigt kväve till risfälten. Vattenormbunkarna kommer inte att trivas i mycket kallt vatten. I kalla klimat odlas de ofta för sitt dekorativa utseende och sprids ofta utom kontroll.
Den mattliknande tillväxten av denna vattenlevande ormbunke kan bli ett allvarligt problem. På vissa platser anses det vara ett skadligt invasivt ogräs. I många områden i USA är försäljning av dessa växter förbjuden; de bör aldrig planteras i öppet vatten i dessa områden. Utväxten är så tjock att myggor inte kan tränga igenom ormbunkarna för att lägga sina ägg i vattnet, varför den också kallas myggormbunke.
Vattenormbunken används ofta som näringsrikt foder för boskap inklusive grisar, höns och kor. Växterna är rika på vitaminer och mineraler och innehåller många nödvändiga aminosyror. När man äter dessa ormbunkar snarare än vanligt kommersiellt foder, har kycklingar visat sig lägga fler ägg och kor producerar mer mjölk. De odlas också som mat för räkor och fiskmat och konsumeras ibland av människor i sallader. Torkade vattenormbunkar pulveriseras och säljs i vissa naturliga livsmedelsbutiker som ett komplement.
Vattenormbunkar producerar inga frön, utan förökas av sporer som finns på undersidan av ormbunkarna. När ormbunkarna torkar kommer sporerna att falla av växterna. De kan spridas på ytan av kompostrik jord och placeras under starkt ljus. Det tar vanligtvis flera veckor för dem att gro, vilket ger en grön hinna som snart kommer att förvandlas till tusentals små nya plantor.