En vattenluftare är någon av flera enheter som används för att tillsätta syre till vatten. Vanliga typer inkluderar luftdiffusionsluftare, sprutmunstyckesluftare, kontrågluftare, kaskadluftare och luftare med tvångsdrag. Vattenluftning används kommersiellt inom vattenrening och vattenbruk, och används även hemma för dammunderhåll.
Fotosyntes står vanligtvis för huvuddelen av den naturliga luftningen, och atmosfärisk diffusion är en annan naturlig källa. Dessa metoder kan tillföra otillräckligt med syre till ett vattensystem, dock särskilt under grumliga, stilla förhållanden, eller när för många eller för få fotosyntetiska organismer är närvarande. I sådana fall kan det vara nödvändigt att på konstgjord väg tillföra syre till vattnet genom att använda en vattenluftare.
I vattenbehandlingssystem används luftning vanligtvis för att avlägsna koldioxid, vätesulfid, järn och mangan. Konstgjord luftning är i allmänhet nödvändig i vattenbruksverksamhet för att ge fisken tillräckliga mängder löst syre. Luftare kan också behövas i hemdammar eller vattenträdgårdar för att upprätthålla önskade växt- eller fiskpopulationer.
Syftet med en vattenluftare är att öka ytan på vatten som kommer i kontakt med luft. Detta gör att mer luft kan reagera med vattnet. Luftning kan åstadkommas genom att antingen flytta vatten genom luft eller flytta luft genom vatten. Vilken typ av vattenluftare som behövs för en viss applikation beror på effektivitet, vattnets kemiska egenskaper och anledningen till luftningen.
Luftdiffusion är den huvudsakliga metoden för luftning och innebär att luft flyttas genom vatten. I en luftspridare rinner vatten genom ett tråg medan tryckluft skjuts uppåt från botten av den och förflyttar på så sätt luften genom vattnet. Detta är en relativt ineffektiv metod för luftning.
De flesta vattenluftare fungerar genom att föra vatten genom luften. Vissa typer, som sprutmunstyckesluftare, fungerar genom att spruta vattenströmmar genom luften. En annan typ fungerar genom att bilda vattenfall, och två exempel på detta är konbricka och kaskadluftare. I kontrågluftare strömmar vatten genom vertikala koner och över kanterna – detta används främst för att ta bort järn från vattnet. Kaskadluftare består av en serie steg som vatten rinner över i en tunn ström, vilket gör att mer vatten kan komma i kontakt med luften.
En tvångsluftare kombinerar metoderna att föra luft genom vatten och vatten genom luft. I denna typ rinner vatten ner i en serie brickor och droppar av i små bäckar när det når slutet, samtidigt som en fläkt drar luft uppåt genom vattnet. Dessa luftare är användbara för att avlägsna koldioxid och vätesulfid från vatten.