En väteraket är ett fordon som använder väte och syre som sitt primära drivmedel. Genom att blanda de två gaserna och sedan antända dem sker en reaktion som gör att en stor mängd energi frigörs. Denna energi kan skjuta upp ett fordon uppåt och, om det är tillräckligt stort, ut i rymden. Den utbredda användningen av väteraketer inom rymdindustrin genom åren kan tillskrivas det faktum att den använder en av de mest effektiva förbränningsreaktionerna som kan skapas för framdrivning.
Konceptet bakom hur och varför en väteraket fungerar har att göra med reaktionen mellan syre och väte. När väte utsätts för en antändningskälla kommer det inte att antändas om det inte också finns en viss mängd syre. En väteraket blandar väte och syre i rätt förhållande i en förbränningskammare och antänder sedan blandningen och riktar kraften bakom raketen för att få den att röra sig.
Mängden energi som frigörs från reaktionen är mycket effektiv jämfört med andra bränslen. Nästan alla stora raketer som användes för att skjuta upp fordon i rymden över tiden använde väte och syre som bränsle av denna anledning. En av de enda nackdelarna är att väte inte är lika kompakt som andra bränslen och måste hållas i flytande form, vilket innebär att det också måste hållas väldigt kallt tills det antänds.
De typer av väteraketer som används i rymden bär både väte och syre med sig eftersom ingen av gaserna finns där. På jorden finns det vätedrivna modellraketer som använder samma koncept för att uppnå lyft men som inte behöver bära med sig syre eftersom det är i luften. För en modellraket på jorden kommer syre att fortsätta att komma in i förbränningskammaren, där det kan antändas när det blandas med väte från en bränsletank inuti modellen.
Konceptet med en väteraket har också bidragit till att skapa ett antal vetenskapliga experiment för att illustrera kärnkoncepten för motorn. Ett av de enklaste experimenten går ut på att fylla en plastflaska med väte och syre och sedan placera en enhet inuti som kommer att orsaka en gnista. Flaskan är fäst vid en guide för att driva den uppåt. Gnistan antänds och gasen inuti flaskan exploderar och skickar den mot himlen. Modellraketer som skjuts upp på detta sätt kan faktiskt uppnå en betydande höjd i förhållande till sin storlek, vilket illustrerar kraften i reaktionen.