I grund och botten är en vätegenerator en anordning som separerar väte från syre i vatten, H2O, så vätgasen kan användas i olika applikationer. För kommersiellt bruk frigörs väte oftast genom en petroleumkrackningsprocess från naturgas, eftersom det är dyrare att generera stora mängder väte från vatten än att generera det från kol. Men för hushållsbruk är den lilla generatorn det enklaste och mest effektiva sättet att separera.
Att bygga en billig vätgasgenerator för eget bruk är inte svårt, och det finns flera företag online nu som erbjuder dessa generatorer som kompletta, färdiga att installera enheter eller i satsform. Andra företag har tagit fram planer och specifikationer med enkla instruktioner om hur man skapar en fungerande generator med mycket vanliga, lättillgängliga material. Separationsprocessen åstadkoms genom att ladda destillerat vatten med hjälp av en elektrod, och sedan skörda vätet när det stiger över syret i vätegeneratorn.
Väte är det lättaste grundämnet som är känt, atomvikt 1.00794; mycket lättare än syre, atomvikt 15.9994, och det är det vanligaste grundämnet på jorden. Det är också mycket brännbart och stor försiktighet måste iakttas vid framställning och användning av väte.
Väte, när det blandas med bränsleånga, skapar ett brännbart material som effektivt kan driva bensin- och dieselmotorer. Vätet, när det separeras av vätegeneratorn, blandas med eller ersätter det syre som behövs för förbränning i brännbara motorer. När vätgasen har ersatt syret i tillräckligt stora mängder, kommer bränsleförbrukningen vanligtvis att öka, och motorn kommer att gå renare och smidigare.
De grundläggande kraven för en vätgasgenerator är: en flaska destillerat vatten, en lång vakuumslang, en burk i kvartsstorlek med ett fast lock, en elektrod gjord av ett plexiglastorn med rostfri ståltråd lindad runt sig, och två långa elektriska ledningar . De två elektrodterminalerna, positiva och negativa, är enkla bultar med den rostfria ståltråden lindad runt dem i den övre änden av elektroden och fixerade genomgående hål i burkens lock. När en positiv likström (DC) tappas ut från det automatiska elsystemet, ansluts en tråd till elektrodens positiva stolpe. Den andra elektroden är marken och ska fästas på bilens ram.
När DC-elektricitet från det automatiska elsystemet införs till elektroden inuti burken tre fjärdedelar full med vatten, börjar den nyskapade generatorn separeringen av väte från syre. Vätet, som är en mycket lättare gas än syre, stiger till toppen av burken där det sugs av genom en vakuumslang som är ansluten till bränsleintaget på bilmotorn. Väte ersätter då syre i intaget och blandas med bränsle för att bli det brännbara medlet.
På grund av den mer komplexa datoriserade syre-/bränsleblandningsdatorn på de flesta sena bilmodeller är detta sätt att ersätta syre med väte från vätegeneratorn mest effektivt på fordon tillverkade före 1995.