En vasoaktiv intestinal peptid, eller VIP, är ett hormon som ursprungligen upptäcktes i tarmen men som sedan har visat sig förekomma i hela kroppen. Som hormoner i matsmältningssystemet möjliggör VIPs avslappning av musklerna i tarmen, minskar matupptaget och magsyraproduktionen och ökar mängden vatten i matsmältningsjuicerna. Vasoaktiv intestinal peptid har också effekter på hjärnan, hjärtat, lungorna, reproduktions- och immunsystemet. Det är involverat i att reglera sömn, embryonutveckling och kontrollen av kroppens endokrina eller hormonsystem. Läkemedel som efterliknar eller blockerar effekterna av VIP kan ha potential att behandla många olika sjukdomar.
Strukturellt består en vasoaktiv tarmpeptid av 28 aminosyror. Det orsakar dess effekter genom att binda till en vasoaktiv intestinal peptidreceptor på en cell i målvävnaden. Namnet vasoaktiv intestinal peptid uppstod eftersom forskare först hittade hormonet i extrakt som tagits från tarmen, och det visade sig ha en effekt på blodkärlen, vilket fick dem att vidgas eller vidgas. VIP verkar också för att slappna av glatt muskulatur i tarmen, inklusive muskeln i väggarna i magen och gallblåsan och muskelklaffen, eller sfinktern, i botten av matstrupen.
I lungorna orsakar vasoaktiv tarmpeptid vidgning av luftvägarna. Det kan hämma immunförsvaret, och det har ett antal handlingar i hjärnan. Det endokrina systemet styrs av hypotalamus i hjärnan, och VIP kan frigöras tillsammans med andra hypotalamushormoner, vilket påverkar systemet som helhet. I nervsystemet överför VIP-hormoner signaler längs nervbanorna. Man tror att vasoaktiv intestinal peptid kan ha en inverkan på beteende såväl som sömnmönster, och hormonet kan påverka förloppet av sjukdomar som cancer och Alzheimers.
En sällsynt typ av cancertumör som kallas VIPom kan ibland utvecklas i bukspottkörteln. Tumören utsöndrar stora mängder vasoaktiv tarmpeptid, vilket ger symtom som diarré, som är vattnig och kan förekomma i stora mängder. Andra symtom kan vara smärta och kramper i buken, viktminskning och illamående och rodnad i ansiktet.
Den överdrivna diarrén i samband med ett VIPom leder vanligtvis till uttorkning. Behandlingen innebär initialt att rehydrera patienten genom att ge vätska genom en ven, tillsammans med medicin för att kontrollera diarrén. Tumören kan sedan avlägsnas kirurgiskt. Om ett VIPom kan tas bort innan det har en chans att sprida sig är utsikterna positiva och patienten kan bli botad.