Vad är en varumärkesopposition?

Varumärkesopposition är en process genom vilken en individ eller enhet kan ifrågasätta en annans varumärkesansökan. Varumärken är rättigheter som skyddar ord, fraser och bilder i samband med marknadsföring av varor eller tjänster. Nästan alla länder i världen har en process för att tilldela och administrera varumärkesrättigheter. Att tillåta oppositioner är en viktig del av den processen. Olika länder har olika krav på vad man måste göra för att lämna in en varumärkesopposition, men alla involverar noggrant tidsbestämda framställningar, bevis och argument.

En av de viktigaste aspekterna av varumärkesägande är ensamrätten att använda ett varumärke i samband med en viss vara eller tjänst. Varumärkesägare är ansvariga för att skydda sina varumärken, och opposition kan vara en viktig del av varumärkesövervakningsprocessen. I alla länder är varumärkesopposition ett sätt för proaktiva varumärkesägare att se att ett varumärke nära deras har ansökts om, lämna in en invändning och stoppa ansökan från att beviljas. Opposition är ett tidigt sätt att utmana ett varumärke utan att behöva vänta på att varumärket ska användas.

Kraven för både att lämna in och vinna en varumärkesopposition varierar beroende på lokala lagar. I USA lämnas invändningar mot varumärken in till Trademark Trial and Appeal Board, som är en filial till Patent and Trademark Office (PTO). PTO publicerar, i tryck och online, alla pågående varumärkesansökningar. Det finns strikta ansökningstider och papperskrav som måste uppfyllas för att framgångsrikt motsätta sig ett varumärke i USA, men allt som anmälaren behöver när det gäller materiell invändning är en övertygelse om att det sökta varumärket, om det beviljas, skulle orsaka honom skada. Denna skada måste vanligtvis vara relaterad till något väsentligt varumärkeselement, såsom sannolikheten för förväxling eller utspädning på marknaden.

Processen är liknande i både Kanada och Australien. Invändningar lämnas in till de nationella varumärkesbyråerna – IP Australia respektive Canadian Intellectual Property Office – efter publicering. Som är sant i USA kan vem som helst göra invändningar mot ett australiensiskt eller kanadensiskt varumärke, så länge han tror att han på något sätt kommer att skadas. Australien tillåter också oppositioner baserade på icke-användning. En invändning om icke-användning hävdar att, eftersom ett registrerat varumärke inte har använts aktivt, bör det annulleras.

Invändningsprocessen är strängare i Storbritannien och i hela Europeiska unionen. För att göra invändningar mot varumärket i någon av dessa jurisdiktioner måste en person först äga ett registrerat varumärke som han tror skulle göras intrång, utspädd eller på annat sätt skadas om ansökan skulle gå igenom. Det enda undantaget är att Storbritannien kommer att tillåta vem som helst, registrerad varumärkesinnehavare eller inte, att motsätta sig en varumärkesansökan på ”absoluta” grunder. En absolut invändning hävdar att det föreslagna varumärket är för allmänt och bör vara öppet för alla att använda. En ansökan om att registrera ”mjölk” som ett varumärke för mejeridrycker, till exempel, skulle kunna motsättas av vem som helst i Storbritannien på absoluta grunder.

Ofta kommer parter som är inblandade i en varumärkesopposition att lösa tvisten, vanligtvis genom att gå med på parametrar där det sökta varumärket kan användas. Om invändningen går till rättegång kommer antingen varumärkesansökan att annulleras eller så kommer bedömarna att besluta att invändningen ska avvisas. Varje varumärkesbyrå har sina egna regler om vem som står för kostnaderna för rättegången, och om en part som inleder en misslyckad opposition ska straffas ekonomiskt.
Varumärkesopposition är en viktig del av varumärkesövervakningen och varumärkesansökningsprocessen, men det är viktigt att känna till de styrande reglerna. Att besegra motstånd såväl som att vinna dem beror lika mycket på format som på strategi. Varumärkesoppositioner kan både lanseras och försvaras individuellt, men det är vanligtvis bäst att anlita en varumärkesadvokat eller advokat som är bekant med de lokala reglerna och procedurerna.