Allvarliga väderprognoser kommer med ett helt eget språk, och de som bor i områden som är utsatta för hårt väder kan språket. Andra kanske inte. För att förstå vad en varning för kraftigt åskväder är, är det bra att veta vad ett kraftigt åskväder är. Ett kraftigt åskväder definieras av National Weather Service som att ha vindhastigheter på över 57 mph (98 km) och/eller producera kvartstums (63 cm) hagel. Dessa åskväder är vanligtvis en del av en rad av hårt väder och kan vara individuella ”superceller” eller en lång rad av stormar.
En varning för kraftigt åskväder innebär att ett kraftigt åskväder rör sig in i ett visst område. Det definieras som allvarligt via radardetektering. Det lokala National Weather Service-kontoret utfärdar en varning för kraftigt åskväder per län. De utfärdar också råd om stormens intensitet och rörelse.
Varför utfärda en varning för åskväder? Kraftiga åskväder kan skapa många farliga väderförhållanden. De förknippas ofta med starka vindar, deras alltid medföljande blixtar från moln till mark och hagel. Ett vanligt åskväder kan uppvisa en eller alla dessa egenskaper, men med en mycket lägre intensitet. Allmänheten måste informeras för att vidta säkerhetsåtgärder, och en varning för åskväder sänds i de flesta medier.
Det andra skälet att utfärda en varning för kraftigt åskväder är för att kraftiga åskväder kan ge tornados med liten eller ingen förvarning. För det mesta kan en meteorolog upptäcka cirkulation eller rotation i en storm via radar, och baserat på avläsningarna kan han ana om en storm sannolikt kommer att producera en tornado. Men eftersom åskväder är vad de är, kan de lura även en erfaren prognosmakare och kan lägga ner ett trattmoln med ett ögonblicks varsel. Det är därför utbildade observatörer alltid aktiveras när det förutspås hårt väder. De fungerar som National Weather Services yttre ögon och öron.
Var uppmärksam när en varning för kraftigt åskväder utfärdas. Ta med husdjur och håll dig borta från fönster. Parkera bilen i carporten eller garaget, eftersom hagel kan skada en bil. Viktigast av allt, övervaka vädersituationen genom att titta på tv, lyssna på radio, slå på en NOAA väderradio eller få tillgång till Internet.