En varnande berättelse är en berättelse som innehåller en varning. Sådana berättelser är en del av många samhällen, och de berättas ofta för barn och etablerar tabun som är utformade för att hålla dem säkra från farliga aktiviteter. Du kan också höra folk prata om ett misslyckande i ett företag eller ett system som en ”varnande berättelse”, vilket betyder att folk bör notera den serie av händelser som ledde till misslyckandet så att de kan undvika att göra samma misstag.
Konceptet med den varnande sagan är förmodligen ganska gammal. Många mycket gamla varnande berättelser har gått i arv i folkloren i olika regioner, och människor fortsätter att uppfinna nya varnande berättelser för barn att anpassa sig till deras föränderliga samhällen. Som en allmän regel är varnande berättelser inbäddade i folklore; noveller, dikter och myter som kollektivt förs vidare genom ett samhälle.
De flesta varnande berättelser kommer i tre avsnitt. I den första delen fastställs en gräns eller tabu, ofta i form av råd från en äldre person till en yngre person. I det andra avsnittet kränks tabut och i det tredje kommer återverkningarna. Till exempel, i en varnande berättelse om att springa med sax, skulle någon bli tillsagd att inte springa med sax och sedan avsiktligt inte lyda ordern, bara att snubbla och bli knivhuggen av saxen.
I många fall är en varnande berättelse ganska hemsk och dessa berättelser gränsar ibland till det kusliga. Under den viktorianska eran, till exempel, hade barnsagoböcker berättelser om att bli uppbrända av tändstickor, överkörda av gatubilar och dödade av fallande stegar, ofta med blodiga illustrationer för att komplettera de redan makabra berättelserna. Ursäkten att det explicita innehållet har en viktig lärdom används ofta för att motivera det, med historieberättare som hävdar att konsekvensernas grymhet uppmuntrar människor att inte bryta mot det uttalade tabu eller regel.
Man kan se varnande berättelser på ett antal sätt. I första hand kan de tjäna som en värdefull varning för mycket små barn att undvika saker som att sätta sig in i bilar med främlingar eller leka med knivar. De kan dock också användas för att upprätthålla överensstämmelse; beroende på vilken typ av varnande berättelse, kan lättpåverkade lyssnare eller läsare lära sig att aldrig ifrågasätta auktoritet. Det finns också andra faror med förekomsten av sådana berättelser; i samhällen som Nazityskland, till exempel, användes varnande berättelser också för att framtvinga rasistiska och etniska stereotyper till små barn.