Från basebollhattar till t-shirts, ryggsäckar till dricksmuggar, nästan varje föremål i dagens samhälle har någon form av design. Skillnaden mellan designen är mekanismerna med vilka de återges. Ett kostnadseffektivt, miljövänligt och hållbart sätt att göra detta på är att använda en värmeöverföringsmaskin, ibland kallad värmepressöverföringsmaskin. Eftersom det är en billigare teknik har värmeöverföringsmaskiner blivit mer och mer populära att trycka design på T-shirts och andra föremål.
En värmeöverföringsmaskin använder samma bläck som en genomsnittlig bläckstråleskrivare använder, såväl som en explosion av mycket het värme, upp till 600°F (cirka 315.56°C). Ibland används speciella bläck eller färgämnen, särskilt om produkten som trycks kommer att utsättas för extrema omständigheter, som en diskmaskinssäker mugg eller en utomhusbanner. En värmeöverföringsmaskin kan komma i många former för att skriva ut på många produkter, men de två vanligaste värmeöverföringsmaskinerna är valstypen och den roterande trumman. Var och en har sina fördelar och nackdelar, men de har båda samma krav: bläck eller färg, värme och lite tid.
Platttypen av värmeöverföringsmaskin är vanligtvis tillräckligt stor för att kunna trycka en design på en T-shirt, även om de finns i ännu större storlekar. Den öppnas som en bok och föremålet som ska tryckas placeras i värmeöverföringstryckmaskinen. Föremålen som skrivs ut av dessa värmeöverföringsmaskiner i form av platta är vanligtvis ganska platta t-shirts, väskor och andra kläder, såväl som trä och keramiska plattor. Designen väljs och placeras på objektet som ska skrivas ut. Maskinens operatör stänger sedan maskinen och håller den stadigt tills den värms upp tillräckligt för att designen ska bli permanent.
En värmeöverföringsmaskin med roterande trummor passerar designen och föremålet som ska tryckas mellan två gigantiska rullar som applicerar den nödvändiga värmen och trycket. På grund av hur denna maskin är uppbyggd upplever en operatör av den här typen av värmeöverföringsmaskin mindre påfrestning, även om pneumatisk teknologi läggs till i vissa tryckplattor behöver operatörerna inte längre lyfta tunga föremål eller oroa sig för påfrestningarna från att använda någon av maskinerna . Grundläggande valsmodeller, några tillräckligt små för att passa på hemmabordsskivor, är billigare än större maskiner som har fler funktioner och används för större utskriftsprojekt.
Designen för en värmeöverföringsmaskin är vanligtvis sammansatt av bläck placerat på en bit bärarpapper. Beroende på vilken yta som trycks på kan designen endast vara aktuell och kräva extra tätningsmedel, om ytan inte är porös. Om ytan som trycks på är porös, såsom fiberbaserade föremål, sjunker färgen in i fibrerna, och processen kallas en sublimeringsöverföring. Mönstren kan köpas i lösvikt från en leverantör, skapas och tryckas med hjälp av ett grafikprogram och dator eller, i vissa fall, till och med göras med en färgkopiator och specialpapper.