En världsvaluta hänvisar vanligtvis till en specifik valuta som används av investerare och andra för att bedriva internationell handel. Världens valutor har utvecklats från guld under den merkantilistiska perioden på 16-talet till den amerikanska dollarn på 20-talet. Dessa valutor hålls i reserv av företag och regeringar för att övervinna hinder för utrikeshandel. Nationer som är ansvariga för att trycka världens valutor ses ofta ha monetär hegemoni eller kontroll över den globala ekonomin. Kritiker av monetär hegemoni har föreslagit en gemensam global valuta för att ersätta valutor tryckta av enskilda nationer.
Utvecklingen av världsvalutaidén har varit beroende av maktskiften genom historien. Guld ansågs vara världsvalutan för europeiska och asiatiska handlare under 16-talet. Det brittiska imperiets dominans från 17-talet var ansvarig för det brittiska pundets uppgång. Denna globala valuta ersattes långsamt av den amerikanska dollarn efter andra världskrigets slut 1945. Världsvalutor sedan mitten av 20-talet har inkluderat Europeiska unionens euro, japanska yen och kinesiska yuan.
Internationella handlare och investerare söker ofta upp världens valutor för att undvika avgifter i samband med valutaväxlingar. Euron kan till exempel innehas av en internationell börs som till stor del handlar med europeiska företag. Värdepappersföretag som hanterar transaktioner för populära råvaror som olja, guld och kol bedriver ofta affärer i en världsvaluta. Nationella regeringar med svaga valutor kan bedriva sin verksamhet i en världsvaluta som erbjuds av en starkare nationell ekonomi. Alla dessa världsvalutainnehavare är intresserade av snabba och billiga transaktioner utan komplicerade valutaswappar.
En ekonomi som trycker en ofta använd valuta kan dra nytta av denna status på flera sätt. Den utbredda användningen av en valuta uppmuntrar ofta handelsavtal på nya marknader. Omfattande användning av en världsvaluta kan effektivisera aktieköp, företagsförvärv och andra investeringar som valutaleverantören gör. Internationella byråer och börser som använder världens valutor kan tillåta nationella ledare att påverka den globala ekonomin. Denna informella vägledning kan inkludera lindrigare utlåningsregler från internationella bankkoncerner och tullsänkningar från regionala myndigheter.
Detta tillstånd har inte varit populärt bland ekonomer som är oroade över att en nation effektivt kontrollerar global handel. Dessa motståndare till monetär hegemoni hävdar vanligtvis att en världsvaluta tar makten från majoriteten av nationella ekonomier. Ett alternativ som föreslogs av kritiker i slutet av 20-talet var den ”överstatliga” valutan som skulle eliminera valutor tryckta av enskilda nationer till förmån för en gemensam valuta för alla nationer. Denna gemensamma valuta skulle, enligt dess förespråkare, eliminera manipulation av enskilda valutor och fluktuerande växelkurser.