En funktion för rörlig kostnad är en av två stora kostnadsfunktioner i ett företag. Revisorer eller ekonomer spårar denna funktion eftersom den relaterar till antingen produktions- respektive totalkostnadskurvor. Den andra hälften av denna ekvation är ett företags fasta kostnader, som också kan representera omkostnader. Kort sagt ändras den rörliga kostnadsfunktionen med varje förändring i ett företags produktionsproduktion, medan fasta kostnader inte gör det. Många olika formler finns i ekonomisk analys för att bedöma de rörliga kostnaderna inom ett företags produktionssystem.
Den rörliga kostnadsfunktionen bär vanligtvis förkortningen VC, som står för variabel kostnad. AVC står för genomsnittlig rörlig kostnad, en annan viktig egenskap hos denna kostnadsfunktion. Dessa två förkortningar gör det möjligt för ett företag att beräkna olika formler som spårar den totala genomsnittliga kostnaden för en process, betecknad AC. Fasta kostnader har också liknande förkortningar, där FC representerar fasta kostnader och AFC genomsnittliga fasta kostnader. Dessa förkortningar utgör de återstående delarna av formeln.
Början formel för att fastställa genomsnittliga kostnader är att lägga ihop både totala fasta kostnader och totala rörliga kostnader. Att dividera denna siffra med Q – som står för kvantitet – ger den genomsnittliga kostnaden för en given produkt eller process. En ändring av denna formel är att lägga ihop den genomsnittliga fasta kostnaden och den genomsnittliga rörliga kostnaden för en given produkt eller process. Denna senare formel ger samma resultat som den förra formeln, genomsnittlig kostnad. Den rörliga kostnadsfunktionen spelar här en viktig roll i ett företags analys av avtagande avkastning.
Företag försöker ofta nå en jämviktspunkt med hjälp av den genomsnittliga kostnadsformeln. Syftet är att hitta den maximala produktionspunkten där totala genomsnittliga kostnader är lika med totala genomsnittliga intäkter. Den rörliga kostnadsfunktionen ökar nödvändigtvis när ett företag vill öka sin produktionsproduktion. När företaget ökar sina totala genomsnittliga kostnader kommer det att nå närmare sin planerade jämviktspunkt. Men någon gång blir de rörliga kostnaderna ett hinder för ett företags vinst.
När ett företag fortsätter att öka sina rörliga kostnader med hänsynslöst övergivande, kommer det snart att gå in i en avtagande returprocess. Detta beror på att, oavsett hur mycket pengar ett företag spenderar för att öka produktionen – och dess relaterade funktion för rörliga kostnader – kommer företaget inte att öka vinsten. En viktig orsak till detta kommer från konsumenternas efterfrågan som har toppat, utan ytterligare utbud som kan öka försäljningen. Merkostnaderna ökar helt enkelt företagets utgifter utan förhoppningar om att kompensera dem med framtida intäkter.