En vårdnadsadvokat är en familjerättsadvokat som är specialiserad på att hjälpa sina klienter att förhandla fram ärenden som rör deras barn. Ofta uppmanas vårdnadsadvokater att skapa och förhandla fram avtal mellan skilsmässa, frånskilda eller separerade föräldrar, som hjälper dem att bestämma var deras barn ska bo och hur umgänge ska hanteras. De uppmanas dock också att handlägga ärenden mellan föräldrar som aldrig varit gifta med varandra.
Vårdnad om barn är den term som används för att beskriva vård och vård av ett barn. Oavsett vilka barnomsorgsarrangemang som var under ett äktenskap eller annat förhållande, uppstår ofta tvister om vårdnad när föräldrar bestämmer sig för att skiljas. Ibland kan de komma överens på egen hand och beskriva när och var deras barn kommer att spendera tid med varje förälder, men i många fall behövs en vårdnadsadvokat för att hjälpa till med detaljerna.
En vårdnadsadvokat företräder sin klient vid beslut om vem som ska ha fysisk vårdnad om barnet; det betyder vem barnet ska bo hos. Det finns olika typer av fysisk vårdnad, inklusive ensam, där en förälder har fysisk vårdnad, och delad, där varje förälder har fysisk vårdnad under en del av tiden. Delad fysisk vårdnad kan vara 50/50 eller nästan vilken annan typ av delning som helst. Laglig vårdnad omfattar en förälders rätt att fatta beslut för ett barn, till exempel de som är relaterade till barnets uppväxt, sjukvård och utbildning.
En vårdnadsadvokat kan också hjälpa föräldrar att förhandla om umgänge. Ett barn kan till exempel bo hos en förälder större delen av tiden och besöka den andra föräldern varannan helg. Detta är ett av de typiska besöksarrangemangen. Föräldrar behöver dock inte hålla sig till den här typen av arrangemang. Med hjälp av sina vårdnadsadvokater kan de skapa ett umgängesavtal som passar deras och deras barns unika behov.
Alltför ofta kan föräldrar inte komma fram till ett avtal som tillfredsställer båda parter, även med hjälp av vårdnadsadvokater. När detta händer kan de vända sig till medlare för att hjälpa dem att komma fram till en överenskommelse, eller så kan de besluta sig för att gå till domstol och låta en domare avgöra. I ett sådant fall hjälper en vårdnadsadvokat sin klient att bygga upp ett ärende som visar varför hans klients plan för vårdnad och umgänge är bäst för de inblandade barnen. När det är dags, argumenterar vårdnadsadvokaten sin klients sak i domstol och försöker övertala domaren att döma till sin klients fördel.
En vårdnadsadvokat kan också hjälpa sin klient att förhandla fram ett avtal eller vinna ett mål som rör barnbidrag. Barnbidrag är pengar som betalas av en förälder till en annan förälder för att täcka kostnaderna för att uppfostra och ta hand om ett barn. Till exempel kan barnbidragspengar gå till sådant som mat, kläder och tak över huvudet för de inblandade barnen.