En vårdgivare eller vårdare är någon som ger hjälp till en annan person som inte kan leva helt självständigt på grund av fysisk, psykisk eller psykisk funktionsnedsättning. Vårdgivare kan ha arbetsuppgifter som är ganska lätta, som att stanna vid någons hus med några dagars mellanrum för att städa, eller arbetsuppgifterna kan vara mer involverade, som att bo med någon för att ge konstant hjälp med en mängd olika uppgifter. Både frivilliga och betalda vårdgivare arbetar över hela världen.
Vårdgivare strävar vanligtvis efter att ge så mycket stöd som möjligt, samtidigt som de hjälper någon att behålla sin självständighet, och i vissa fall kan en vårdgivare ge utbildning som är utformad för att främja självständighet för patienten. Att ha en vårdgivare tillgänglig kan innebära att någon inte behöver institutionaliseras, vilket stödjer självständighet för personer som helst vill stanna hemma. Att använda en vårdgivare kan vara ekonomiskt effektivt, eftersom institutionalisering kan vara extremt dyrt, förutom känslomässigt plågsamt.
I vissa fall har en vårdgivare specialiserad utbildning inom sjukvård, så att han eller hon kan ge sprutor, byta bandage och utföra andra medicinska uppgifter. Andra vårdgivare ger stöd som inte kräver särskild utbildning, såsom ärendelöpning, städning, hjälp med att betala räkningar och så vidare. När det gäller avlönade vårdgivare kan betalning lämnas av patienten direkt, eller av en statlig myndighet eller försäkringsbolag.
Många vårdgivare är familjemedlemmar och de är ofta obetalda. Detta har varit en källa till friktion i vissa länder, eftersom många anhörigvårdare hävdar att de borde få betalt om de tar hand om familjemedlemmar som kräver så mycket vård att vårdgivaren inte kan arbeta på ett vanligt jobb. Familjevårdare kan också uppleva avsevärd stress och påfrestningar eftersom de är känslomässigt knutna till familjemedlemmarna de bryr sig om, och de kan skapa ett roterande system som tillåter människor att dela ansvar och förlita sig på hjälp från vänner också.
Professionella vårdgivare används vanligtvis när en patient behöver vård som familjemedlemmar inte kan ge, eller när familjemedlemmar inte kan ge vård för att de behöver arbeta. En betald vårdgivare kan vara en sjuksköterska, eller någon med mer begränsad medicinsk utbildning, och han eller hon kan bo hos en patient, eller utföra regelbundna besök, beroende på patientens behov. Familjer som är beroende av försäkring eller statlig hjälp kan vanligtvis inte få en betald vårdgivare om inte en läkare indikerar att det är medicinskt nödvändigt, eller om familjemedlemmar kan bevisa att tillhandahållandet av vård utgör en onödig svårighet.