Även känd som värdekedjeanalys, en värdekedja är en strategi som involverar skapandet av en systematisk uppsättning steg eller aktiviteter som stegvis tillför värde till de producerade varorna eller tjänsterna. Med detta tillvägagångssätt finns en förståelse för att varje inblandad aktivitet tillför lite mer värde till den färdiga produkten. I händelse av att ett steg inte verkar ge mervärde, bedöms det noggrant för att avgöra om steget är nödvändigt för produktionsprocessen. Om så är fallet, vidtas åtgärder för att hitta sätt att lägga till något slags värde vid den tidpunkten i processen.
Med en sann värdekedja börjar processen med att titta på förproduktionsfaktorerna, går genom själva produktionsprocessen och går sedan vidare till marknadsföring och försäljning av produkterna. Aktiviteterna kommer också att inkludera själva leveransprocessen för produkterna, och eventuell backend-service och support som kan krävas för att upprätthålla en sund relation med kunden. Kedjan tar också upp frågor som personalstöd, forskning och utveckling och andra faktorer som indirekt bidrar till produktionen av produkten. Detta innebär ofta att de olika väsentliga aktiviteterna delas upp i två huvudkategorier: primär och stöd.
De primära aktiviteterna i en värdekedja är de som fokuserar på själva skapandet och tillverkningen av produkten. En primär aktivitet skulle innefatta mottagandet av råvaror, konfigurationen av själva produktionsgolvet och förpackningen av de färdiga varorna. Stödverksamheten skulle omfatta utveckling av själva produkten, löpande medarbetarstöd och utbildning som genomförs under överinseende av en personalavdelning och kostnaden för att leda dessa anställda. En annan stödmekanism i värdekedjan är anskaffning av råvaror som är av hög kvalitet, men med lägsta möjliga kostnad.
Med en värdekedja är varje aspekt av verksamheten strukturerad så att den tillför något slags påtagligt eller immateriellt värde till det slutliga målet att producera produkter som är önskvärda för konsumenterna. Detta tillvägagångssätt är mer omfattande än andra strategier, eftersom det ser bortom den enkla produktionsprocessen och tar hänsyn till kostnaderna och fördelarna som är förknippade med administration, marknadsföring och andra faktorer som i slutändan spelar en roll för att attrahera och behålla kunder. Genom att titta på varje aspekt av processen, som börjar med upphandlingen av råvaror och slutar med kundens fortsatta tillfredsställelse, bidrar denna modell till att öka chanserna till framgång, och hjälper därmed till att positionera företaget för att konkurrera på marknaden mer effektivt. .