Att kirurgiskt ta bort ett helt bröst kallas mastektomi, och det utförs oftast som en behandling för bröstcancer. En vänster mastektomi görs när endast det vänstra bröstet behöver tas bort, vanligtvis för att det högra bröstet är cancerfritt. En lumpektomi, där den cancerösa bröstvävnaden avlägsnas och resten av bröstet förblir intakt, kan räcka för vissa kvinnor. Om en tumör är stor, men en lumpektomi kanske inte är ett alternativ och en läkare kan rekommendera en fullständig vänster mastektomi för att bli av med cancer i patientens vänstra bröst.
Modern medicin har gjort det möjligt för vissa kvinnor att göra en hudsparande vänster mastektomi. Under denna typ av operation tas bröstvävnaden bort men mer hud lämnas intakt, vilket gör rekonstruktiv kirurgi lättare. Att ha en lumpektomi eller en partiell mastektomi kan verka som ett bra alternativ för vissa patienter, eftersom båda alternativen innebär att man inte behöver förlora hela bröstet. Det är dock viktigt för patienter att tänka på att strålbehandling kan vara nödvändig om hela bröstet inte tas bort.
Strålbehandling kan vara dränerande och kan göra att en patient känner sig mycket trött. Andra potentiella biverkningar inkluderar svullen bröstvävnad och hudutslag. Läkare och patienter bör diskutera för- och nackdelar med strålbehandling innan de beslutar om en fullständig vänster mastektomi ska utföras eller om en lumpektomi räcker.
Det kan vara känslomässigt traumatiserande för en kvinna att förlora ett bröst. En kvinna som har genomgått en vänster mastektomi kan känna sig självmedveten om hur hon kommer att se ut i kläder med bara ett bröst. Det finns ett par alternativ när det gäller att byta ut det vänstra bröstet. Silikonbh-inlägg är ett toppval för kvinnor som inte kan eller vill genomgå en ny operation, även i rekonstruktionssyfte. En silikonbh-insats som matchar storleken på en kvinnas högra bröst kan placeras i hennes vänstra bh-kupa och ingen ska kunna säga att hon saknar ett bröst medan hon är påklädd.
Kvinnor som vill ha en varaktig lösning för att ersätta ett bröst som förlorats till en vänster mastektomi måste genomgå rekonstruktiv kirurgi. Så länge det finns tillräckligt med hud kvar kan läkare sätta in ett bröstimplantat med saltlösning som är tillräckligt stort för att matcha kvinnans högra bröst. Beroende på omständigheterna vid en kvinnas mastektomioperation kan hon kanske få ett implantat placerat medan hon fortfarande är under narkos från mastektomi. I andra fall kan en kvinna behöva lämna sjukhuset med bara ett bröst, återhämta sig och komma tillbaka för en andra operation för att få implantatet och en vävnadsexpanderare införd.