plain view-doktrinen tillåter brottsbekämpande tjänstemän att beslagta och lägga in bevis på olaglig egendom som ligger i deras synlinje. Det ger en möjlighet för polisen att ta föremål, även utan att ha en officiell order. För att ett föremål ska betraktas i osynlig vy, eller på en vanlig plats, enligt villkoren i doktrinen, får den brottsbekämpande tjänstemannen inte flytta någonting och måste vara engagerad i en laglig observation när föremålet observeras.
Enligt det fjärde tillägget till Förenta staternas konstitution är individer skyddade från olaglig husrannsakan och beslag. Det innebär att polisen inte kan göra husrannsakan på en person, hans hem, hans bil eller annan egendom utan sannolika skäl. Polisen måste bevisa att de har sannolika skäl för en domare, som sedan utfärdar ett beslut, innan en husrannsakan görs.
Den klarsynta doktrinen är ett undantag från dessa rättigheter för det fjärde tillägget. Polisen tillåts enligt det fjärde tillägget att utföra tillfällig observation och observation på offentliga platser. Polisen får till exempel köra på gatan och titta på personer som står på hörnet. Polisen har också tillåtelse att gå in i en persons vardagsrum om denne bjuder in denne eller att dra omkull en person om personen bryter mot trafiklagen.
När polisen ägnar sig åt den typ av observation som lagen tillåter kan polisen upptäcka att olaglig eller olaglig verksamhet äger rum. De kan också identifiera ett vapen eller något som har använts i ett brott, till exempel stulen egendom. Om polisen uppenbarligen kan se ett föremål som är olagligt eller som har använts för att begå olaglig verksamhet, kan polisen sedan beslagta föremålet enligt doktrinen om olaglig syn. Föremålen som tas under plain view-doktrinen kommer att vara tillåtna i en domstol.
Polisen måste ha sannolika skäl att tro att varje föremål som beslagtagits enligt plain view-doktrinen är olagligt eller användes för att begå ett brott. Polisen kan till exempel inte bara ta en persons basebollträ om de ser personen svinga det i parken. Om polisen däremot får höra om rånet av en närbutik där expediten blev påkörd med ett basebollträ och sedan fem minuter senare ser en man gå nerför gatan med ett blodigt basebollträ, kan polisen beslagta basebollträet som bevis; det var på en vanlig plats och det finns sannolikt skäl att tro att fladdermusen användes för att begå ett brott. På samma sätt, om polisen stoppar någon för att ha brutit mot en trafiklag och ser droger i fordonet, kan polisen beslagta det beviset och använda det mot föraren så länge de inte behövde flytta något åt sidan för att se det.