En vanlig diet är en som ger en person alla de vitaminer, mineraler och andra näringsämnen han eller hon behöver för att hålla sig frisk. De exakta livsmedel som ingår i en vanlig kost varierar, men innehåller vanligtvis val från var och en av de fem huvudsakliga livsmedelsgrupperna. Flera välkända organisationer främjar hälsosamma kostplaner som alla kan hjälpa en person att upprätthålla en regelbunden kost.
Kroppen behöver vissa grundläggande näringsämnen för att fungera korrekt. Till exempel behövs de sockerarter som finns i kolhydrater för energi och fibern behövs för en bra matsmältning. På samma sätt behövs proteiner och fett som finns i kött, fisk och fågel för att bygga upp och reparera muskler, samt för att hjärn- och nervceller ska fungera korrekt. Vitaminer och mineraler är också viktiga. Kalcium är en nyckelkomponent i benbildning, och järn och vitamin B12 är avgörande för utvecklingen och funktionen av röda blodkroppar.
Att följa en vanlig diet anses generellt vara det bästa sättet att förse kroppen med alla de vitaminer, mineraler och näringsämnen den behöver. En vanlig diet kombinerar vanligtvis en mängd olika spannmål, grönsaker, frukt, mejeriprodukter och kött, fisk och bönor. Ingen enskild mat eller grupp innehåller alla nödvändiga näringsämnen som kroppen behöver för att fungera, vilket är anledningen till att äta en mängd olika saker hjälper till att säkerställa att alla näringsbehov tillgodoses. Detta inkluderar också att äta olika typer av mat inom en livsmedelsgrupp, till exempel grönsaker i alla färger.
Individer som inte kan eller väljer att inte äta animaliska produkter kan fortfarande ha en vanlig diet genom att ersätta växtbaserade kalcium- och proteinrika livsmedel. Till exempel kan en vegan ersätta mjölk med en kalciumberikad sojadryck och använda bönor, nötter och frön i stället för magert kött, fågel och fisk. Individer som eliminerar hela matgrupper eller typer av mat utan att hitta lämpliga substitut kan vanligtvis inte få alla de näringsämnen som kroppen behöver. Till exempel, de som följer dieter som eliminerar alla spannmål har vanligtvis svårt att få den mängd fibrer som kroppen behöver för korrekt matsmältning. De som eliminerar alla mejeriprodukter utan att lägga till andra kalciumrika livsmedel får vanligtvis inte den rekommenderade mängden kalcium för korrekt benhälsa.
Det finns många hälsoorganisationer som främjar vissa hälsosamma kostplaner, av vilka många ansluter sig till delarna av en vanlig kost. Till exempel främjar det amerikanska jordbruksdepartementets kostråd att äta en mängd olika livsmedel med måtta för att säkerställa tillräckligt näringsintag utan överkonsumtion av kalorier. I allmänhet tillåter planen anpassning baserat på ålder, aktivitetsnivåer och livsmedelsrestriktioner, såsom uteslutning av kött och andra animaliska produkter. American Heart Association och British Dietary Association erbjuder liknande vägledning i varje organisations respektive hälsosamma kostplaner.