En latte är en kaffedryck som består av en blandning av skummande mjölk och espresso. Espresso är en form av kaffe som görs genom att man använder en maskin för att tvinga in hett vatten i malda kaffebönor, vilket ger dem en starkare, mer koncentrerad smak. Kombinationen av skummad ångad mjölk och espresso är uppkallad efter det italienska ordet för mjölk, latte. Även om traditionella lattes består av helt enkelt mjölk och espresso, görs variationer ofta med användning av arompulver eller sirap. En vanilj latte är en vanlig variant av drycken och består av en kombination av mjölk, espresso och vaniljextrakt, pulver eller sirap, för att ge en söt smak.
Processen att göra en vanilj latte börjar vanligtvis med att brygga espressobasen av drycken med hjälp av en espressomaskin, en maskin som matar ut varmt vatten genom de malda kaffebönorna med ett högre tryck än vanliga droppkaffebryggare använder. Om högtryck inte används kommer kaffedelen av latten inte att ha den distinkta starka smaken. Den exakta typen av kaffebönor spelar inte så stor roll eftersom espresso är produkten av den specifika typen av högtrycksbryggningsmetod, snarare än att vara resultatet av en specifik typ av kaffeböna.
När espressodelen av en vanilj latte är förberedd är nästa steg i allmänhet att göra den skummande mjölkdelen. Mjölk ångas på låg värme precis tills den är genomvärmd. För att göra mjölken skummande kan en anordning som kallas en skummare användas för att försiktigt vispa den ångade mjölken tills den producerar ett skum. Processen kan också göras för hand med hjälp av en visp. Vissa versioner av en latte kräver att man blandar ångad mjölk i espresson och toppar den separat med skummjölk, medan andra versioner kan använda skummjölken som mixer.
En grundläggande latte kan förvandlas till en vaniljlatte med tillägg av en form av vaniljsmak. Latte vanilj smakämnen finns vanligtvis i en mängd olika former. För en mer koncentrerad smak kan vaniljextrakt blandas i espresson och skummande mjölk. Ett annat vanligt alternativ för vanilj lattes är användningen av vaniljsirap, en kombination av socker, vatten och vaniljbönor som kokas ihop tills de bildar en tjock vätska. Kommersiella pulver med vaniljsmak som är speciellt utformade för kaffebaserade drycker kan också användas för att lägga till en söt vaniljsmak till latten.