En vampyr är en mytisk varelse som försörjer sig själv genom att dricka blod från levande djur. De flesta vampyrmyter kretsar kring återupplivandet av människokroppar, där liket jagar andra människor för blodet det behöver. Vampyrmytologin är gammal, med de flesta kulturer som har någon version av vampyren i sin folklore, kanske återspeglar en universell önskan att utforska idéerna om död och döende. I den moderna eran har vampyren blivit nästan en popkulturfigur, mycket tack vare Bram Stokers roman från 1897, Dracula, som innehåller en aristokratisk, fascinerande vampyr.
Moderna idéer om vampyrer härstammar främst från myter som har sina rötter i Östeuropa, men vampyrens ursprung är mycket äldre. Det antika Rom, Grekland, Kina och Egypten hade alla berättelser om varelser som nära liknar den moderna vampyren, och vampyrmyter fanns också i många andra delar av världen, i någon eller annan form.
Den röda tråden i alla vampyrhistorier är att varelsen måste livnära sig på mänskligt blod för att överleva, och vanligtvis skapas den genom att bli biten av en annan vampyr. I många myter beskrivs vampyrer också som odödliga, och det krävs ofta bragder av stor styrka för att döda vampyrer; halshuggning, bränning, exponering för solljus, stickning genom hjärtat och styckning presenteras alla som möjliga sätt att döda en vampyr i olika myter. Vanligtvis beskrivs vampyrer som nattaktiva och använder nattens täcke för att dölja sina aktiviteter och undviker solljuset, som ofta beskrivs som skadligt för vampyrer.
En uppsjö av myter omger vampyrer. Enligt vissa berättelser sover vampyrer i kistor, ofta kistor fyllda med jord. I andra berättelser kan vampyrer inte korsa rinnande vatten eller komma in i ett hem utan en inbjudan. Vampyrer kan också vara känsliga för vitlök, korsar och heligt vatten i vissa berättelser, och de förgriper sig klassiskt på unga, vackra män och kvinnor. Vissa vampyrer kan förmodas förändras till fladdermöss, vargar och andra djur i vissa berättelser, medan andra har förmågan att flyga, eller kan förvandlas till ånga.
För huvuddelen av historien har vampyrer beskrivits som mörka, uppsvällda lik. På 19-talet började dock den populära mytologin kring vampyrer att förändras, och de kom att beskrivas som kadaveriskt smala, extremt bleka individer, vilket kanske speglar en ökning av tuberkulos, en sjukdom som ibland fick människor att likna vampyrer när de växte. smal och blek och upphostat blod. I många moderna berättelser är vampyrer förödande attraktiva och använder sin skönhet för att locka sina offer, och de framställs ofta som rika eller aristokratiska.
Vampyrmytens universalitet är ganska spännande för många antropologer och historiker. Forskare har föreslagit att omfattningen av vissa aspekter av vampyrmyten kan vara relaterad till en bristande förståelse för processen med död och nedbrytning. Historiskt sett återupplivades ”lik” ibland, eftersom de faktiskt inte var döda, men ingen insåg detta, på grund av brister i läkarkåren. Dessutom verkade kroppar ofta skifta i sina gravar när de slog sig ner under nedbrytningsprocessen, och blev också mörka och uppsvällda. Gravrån skulle också ha bidragit till illusionen att kroppar hade tagit sig ur deras gravar över en natt.