Även känd som en monetär union, en valutaunion är en situation där två eller flera nationella enheter väljer att använda samma valuta. En union av denna typ kan vara uppbyggd på flera olika sätt, från att tillåta användningen av valutan tillsammans med användningen av den nationella valutan för varje deltagande nation, eller genom att gå med på att byta över varje nations valutasystem för att använda en central valuta i finansiella transaktioner som genomförs av alla medlemsländer. Ett antal exempel på valutaunionen finns idag, med ytterligare förbund som övervägs av olika grupper av länder.
Det finns i huvudsak tre olika typer av valutaunioner som har varit eller för närvarande övervägs för användning i världen idag. Det mest grundläggande är känt som det informella facket. Detta tillvägagångssätt tenderar att vara det mest förenklade, eftersom det finns en fullständig användning av en av valutorna som utfärdats av en medlemsnation för användning i alla länder som deltar i den unionen. Ett av de vanligaste exemplen på detta tillvägagångssätt har att göra med nationer som anses tillhöra Storbritannien. I detta scenario använder dessa länder det brittiska pundet som valuta.
En andra inställning till en valutaunion kallas en formell union. I detta scenario kommer de deltagande nationerna också överens om att anta en utländsk valuta för användning i var och en av deras nationer. Skillnaden är att användningen av den utländska valutan sker tillsammans med inhemsk valuta som för närvarande är emitterad i vart och ett av medlemsländerna. Ett formellt tillvägagångssätt införs med bilaterala och multilaterala överenskommelser mellan medlemsländerna som hjälper till att definiera användningsvillkoren för den överenskomna utländska valutan, samtidigt som de bekräftar att varje nation kan och kommer att fortsätta att använda sin egen valuta inom sina gränser.
Det är också möjligt att strukturera en valutaunion med vad som kallas en formell med gemensam politisk strategi. Denna strategi innebär att alla länder som är involverade i unionen utvecklar en gemensam penningpolitik som inkluderar att skapa en överenskommen process för att ge ut en gemensam valuta för hela unionen. Detta skiljer sig från det formella tillvägagångssättet, genom att en helt ny valuta utvecklas för användning snarare än att bara bekräfta användningen av en valutatyp som redan finns bland kollektivet. Ett av de oftast citerade exemplen på detta tillvägagångssätt är euron, även om vissa medlemsländer med tiden har antagit denna valuta som sin egen såväl som som valutan för Europeiska unionen.
Det finns ett antal fördelar förknippade med en valutaunion, särskilt när det gäller att förenkla handeln mellan medlemsländerna. Strategin kan främja handel mellan de inblandade länderna, vilket i sin tur bidrar till att stärka ekonomin för varje nation som tillhör facket. Även om det finns många anhängare för denna typ av union bland nationer, noterar kritiker också att det finns potentiella nackdelar med tillvägagångssättet, särskilt potentialen för ogynnsamma ekonomiska förhållanden att utvecklas i flera nationer om den gemensamma valutan skulle börja uppleva en nedgång i den utländska valutamarknaden.