En valbar andel är namnet på den skifteslag som tillåter en make att, som arv, kräva ett belopp av sin partners kvarlåtenskap efter döden. Denna lag får stiftas när en make önskar ta till sig ett belopp av kvarlåtenskapen som skiljer sig från det som anges i den avlidnes testamente. Denna lag är speciell för USA, även om andra länder har liknande bestämmelser under olika namn.
Skifteslagar är de aspekter av statlig lagstiftning som finns för skydd och förvaltning av dödsbon. De styr både testamenten och förtroende. Syftet med valbar andel är att skydda efterlevande makar från att slås ut från arvet efter en avliden make. En individ kan inte lagligt blockera sin make från att ta emot någon del av sin egendom, oavsett storlek, efter sin död.
När en make försöker hindra sin partner från att ta emot någon del av kvarlåtenskapen kallas det arvslöshet. Detta kan ske på ett av två sätt — genom fördelning av kvarlåtenskapen före dödsfallet eller genom uppfyllelse av ett testamente. En individ kan, när han är medveten om att sin egen död är nära förestående, tilldela sina pengar och personlig egendom till vänner och släktingar för att förhindra att maken får någon del av den. De skulle också kunna göra bestämmelser i testamentet för att dela boet mellan familjemedlemmar och vänner, snarare än maken.
Individer som vill göra anspråk på en valbar andel måste göra sitt yrkande till den domstol som ansvarar för förvaltningen av testamentet inom sex månader efter det att förfarandet inleddes. Detta krav kan göras personligen eller skriftligen. Den domstol som har till uppgift att behandla testamentet bestäms vanligtvis av den stat där den avlidne bodde. Den som vill göra anspråk på en valbar andel måste själv väcka talan. Domstolen är inte enligt lag skyldig att utreda om ett testamente ska omfattas av denna skifteslag, såvida inte en särskild begäran görs av den efterlevande maken.
Storleken på den del av kvarlåtenskapen som kan tas i anspråk av den efterlevande maken varierar från stat till stat. Det är vanligtvis en tredjedel av dödsboet – och hälften om barn överlever den avlidne – efter att vissa avdrag har beräknats. Dessa avdrag kan vara i form av arvsskatter som betalas till USA:s federala regering eller delar av boet som likvideras för att betala borgenärer.
Vissa stater tillåter makar att göra anspråk på ytterligare egenskaper och ekonomi än vad som återstår vid tidpunkten för den avlidnes död. De kan också hävda att kvarlåtenskapen bestod av ekonomiska gåvor och jordgåvor som den avlidne gjort under de sista åren av sitt liv. Dessa gåvor ingår sedan i dödsboets storlek, som delas och delas ut till den efterlevande maken.