Vakuumservon är enheter som används i många bilar och lastbilar för att minska ansträngningen som krävs för att aktivera bromsarna. Denna komponent, som också är känd som en vakuumbromsförstärkare, består av en stor vakuumbehållare som är uppdelad i två fack. Ena änden av enheten är kopplad till en bromspedal och den andra änden består av en kolv som är i kontakt med huvudbromscylindern. När föraren trycker ned bromspedalen kommer atmosfären in i ett av utrymmena i behållaren. Denna tryckskillnad förstorar kraften som applicerades via bromspedalen, så det krävs mindre ansträngning från föraren än om fordonet saknade en vakuumservo.
Förbränningsmotorer genererar vakuum som en naturlig del av förbränningsprocessen. Detta kallas vanligtvis grenrörsvakuum, och det kan användas för att driva komponenter som vindrutetorkarmotorer och vakuumbakningsboosters. Fordon som använder diesel- eller elmotorer kan också använda en vakuumservo genom att använda en komponent som kallas en vakuumpump. Dessa enheter är antingen mekaniskt eller elektriskt drivna och fungerar genom att pumpa ut luften ur en förseglad behållare.
Tidiga bromssystem för bilar använde direkta, mekaniska kopplingar mellan bromspedaler och huvudcylindrar. Denna typ av system använder endast den kraft som finns tillgänglig från förarens fot för att trycka ner huvudcylindern för att aktivera bromsarna. Som ett resultat krävs ofta en stor mängd kraft och det kan ta lite tid innan trycket byggs upp och bromsarna aktiveras. En vakuumservo minskar inte bara ansträngningen som krävs för att aktivera huvudcylindern, utan ger vanligtvis också full bromskraft så snart pedalen har tryckts ned ett visst avstånd.
Vakuumbromsförstärkare fungerar genom att skapa och sedan utnyttja en tryckskillnad. En typisk vakuumservo består av två förseglade kärl, den ena inuti den andra. Vakuum appliceras för att avlägsna luft från insidan av båda behållarna, och en backventil håller vanligtvis atmosfären från att oavsiktligt komma in igen.
Typiska vakuumservokonstruktioner inkluderar också ett membran mellan de två förseglade kärlen. Luft tillåts komma in i en av kamrarna när bromspedalen rör sig nedåt, vilket skapar en tryckskillnad och flyttar membranet. Ytterligare luft kan komma in i enheten så länge som pedalen är nedtryckt, vilket skapar en större tryckskillnad och mer bromskraft.
Vissa fordon, särskilt stora kombinationslastbilar, använder luftbromsar som inte kräver en vakuumservo. Andra fordon använder en hydraulisk bromsförstärkare, oavsett om vakuum är lättillgängligt. En speciell applikation använder samma trycksatta vätska för att manövrera servostyrningsstativet och ge en förstärkningskraft till bromsarna.