En vakuumrörförstärkare är en anordning som använder vakuumrör, som ibland också kallas elektronrör och termionventiler, för att förstärka kraften, eller amplituden, hos en elektronisk signal. Denna term används vanligtvis för ljudkomponenter även om en vakuumrörsförstärkare kan designas och användas för andra tillämpningar som radar och sändningar. En typisk ljudvakuumrörförstärkare tar en lågnivåljudinsignal och förstärker den, vilket gör den resulterande signalen tillgänglig för högtalare eller hörlurar.
I USA kallas vakuumrör vanligtvis för ”rör” eller ”ventiler”, och dessa termer används omväxlande när man diskuterar elektronik, särskilt ljudkomponenter. Vakuumrör var en viktig del av alla tidiga elektroniska enheter tills de ersattes av solid state-enheter, särskilt transistorn. Ett vakuumrör är ett glasrör med en design som liknar glödlampan. Ström matas in i röret, som har fått all luft evakuerat och är under vakuum, och går genom en glödtråd som avger elektroner. Vakuumrör kan konfigureras på ett antal sätt för olika ändamål förutom förstärkning som kopplings- och likriktarfunktioner.
De första massproducerade ljudsignalförstärkarna var vakuumrörsförstärkare. Genom att ta en ljudingångssignal och använda standard väggström eller annan elektrisk strömingång förstärker vakuumrören ljudsignalen avsevärt – så mycket som tusentals gånger. På 1960- och 1970-talen möjliggjorde framsteg inom elektronik för solid state-förstärkarkonstruktioner som var billigare att producera, krävde mindre utrymme och behövde inga vakuumrör som ibland brinner ut och kräver utbyte.
Audiofiler och musiker märkte dock en skillnad i ljudet som produceras av de två typerna av förstärkare, vilket skapade en debatt som har fortsatt till denna dag. Många hävdar att ljudet som produceras av en vakuumrörsförstärkare har vissa egenskaper som ljudet från solid state-förstärkare saknar och insisterar på att rörförstärkarljudet är rikare och ”mjukare”, vilket resulterar i en mer tilltalande lyssningsupplevelse. Detta påstående avfärdas av vissa experter och konsumenter och skillnaden verkar vara en smaksak. Även om tillkomsten av solid state-konstruktioner gjorde vakuumrörförstärkare tekniskt föråldrade, fortsätter tillverkare att tillverka vakuumrörförstärkare för att möta kraven från de som är villiga att betala de ökade kostnaderna för sådana komponenter. En hemmabyggd vakuumrörsförstärkare är också ett populärt ämne för hobbyister och ljud- och elektronikentusiaster.