En vakuumklocka består av medicinsk utrustning placerad på bröstet för behandling av pectus excavatum. Pectus excavatum är där bröstet blir konkavt till utseendet på grund av att det sjunker inåt, vilket också beskrivs som en ”trattkista”. Att applicera en vakuumklocka gör att bröstkorgen sugs utåt, vilket höjer bröstväggen och minskar konkaviteten i mitten av bröstet.
Klockan fungerar genom att fästa en sugkopp på bröstet och använda en handpump för att gräva ut luft ur det inre av klockan. Olika storlekar av sugkoppar används för olika åldrar och bröststorlekar, även om medelstorleken vanligtvis varierar från 6.3 till 7.87 tum (16 till 26 cm). Patienten använder handpumpen för att pumpa ut tillräckligt med luft från klockan för att skapa ett vakuum, vilket kan vara så stort som 15 procent under atmosfärsnivån på 14.696 psi, eller cirka 12.49 psi.
Bröstväggsdefekter har beskrivits sedan Hippokrates tid, som noterade ett benigt utsprång i mitten av bröstet som liknade ett kycklingbröst och orsakade andningssvårigheter. En konkav deformitet av bröstkorgen beskrevs också 1954 av Johannes Schenk och är nu känd för att vara en vanlig defekt i bröstväggen, som drabbar ungefär fem gånger så många män som kvinnor. Bröstväggsdefekter rapporterades först behandlas med hjälp av en vakuumklocka i München, Tyskland 1910, som en del av icke-kirurgiska medicinska behandlingar för att lyfta bort bröstväggen från bröstbenet.
Barnläkare har dokumenterat någon grad av bröstdefekt hos cirka 85 procent av nyfödda. Många av de mer allvarliga typerna korrigerades genom bröstkirurgi sedan Ravitch-proceduren utvecklades 1952. På 1990-talet, när Nuss-proceduren utvecklades för att behandla detta tillstånd, användes ofta en vakuumklocka med andra medicinska apparater för att hjälpa till att dra bröstbenet , eller bröstbenet, bort från hjärtat under proceduren.
Användningen av vakuumklockan för att behandla bröstdefekter har jämförts med ortodontisk behandling, som kan ta upp till två år för att ge bestående resultat. Omedelbara effekter kan märkas efter applicering av klockan, till exempel i kliniska studier, där bröstbenet och revbenen höjs upp direkt efter att klockan har applicerats. Återväxt av bröstbrosk i nya formationer kan dock ta upp till två eller tre år att uppnå.
Klockan är mest effektiv för mindre allvarliga bröstdefekter. Det har visat sig ge goda resultat för många individer när det används i minst 30 minuter åt gången minst två gånger om dagen, med en idealisk användning på cirka 1.5 timmar dagligen. När de används kliniskt har många personer visat avsevärd varaktig förbättring av sin bröststruktur efter fem till nio månader.
Vakuumklockan är populär i Europa, där den kan köpas från Internet. Personer som har använt ringklockan på vårdcentraler har uttryckt sin tillfredsställelse och lovat att fortsätta använda den så länge det behövs. Viss smärta och rodnad hud rapporterades första gången klockan användes, på grund av det starka sug den kan ge. Smärtan var dock inte allvarlig och den minskade med fortsatt användning. Mängden sug kan också styras av personen som använder enheten.
Enheten rekommenderas inte för användning på små barn på grund av deras ömtåligare bröstben och brosk. Ungdomar gillar i allmänhet att använda klockan, liksom många vuxna. Åldrarna på dem som använder apparaten varierar från cirka 10 till 50.