En vajerlyft är en anordning som används för att lyfta och flytta tunga föremål med hjälp av en vajer, eller kabel, fäst vid en rörlig remskiva. En krok är fäst vid änden av kabeln och den används för att gripa fast ett föremål som ska lyftas. Remskivan är ansluten till en motor som manövreras med en handkontrollenhet. Vajrtelfern flyttar ett föremål genom att vrida på remskivan, som omsluter kabeln. Många typer av hissar kommer att ha ett vagnsystem som gör att remskivan och motorn kan röra sig längs ett spår, vilket gör förflyttningen av tunga föremål ännu lättare.
Vanligt i fabriks- eller lagermiljöer, vajerlyften är utformad för att lyfta exceptionellt tunga föremål som ett fiberrep inte skulle kunna hantera. Varje maskin är klassad för en viss viktkapacitet, vilket innebär att endast vissa typer av föremål kommer att kunna flyttas på ett säkert sätt av vajern. Tjockleken på tråden samt storleken på motorn och de material som används för vagnsystemet kommer att diktera maskinens kapacitet.
Ibland placeras extra remskivor längs vajerns längd för att ytterligare fördela belastningen på det lyfta föremålet. Detta kommer att minska mängden belastning direkt på vajerlyftmotorn, och det kommer vanligtvis att öka maskinens viktkapacitet. Att lägga till remskivor kan öka mängden friktion på systemet, vilket innebär att motorn kan börja anstränga sig om för många remskivor läggs till. Huvudremskivan är vanligtvis primärt ansvarig för lyftuppgifter, och den är ofta mycket större än andra remskivor i systemet.
Den andra änden av kabeln, utan kroken, är vanligtvis fäst vid en fast punkt, lindas sedan genom remskivan flera gånger för att möjliggöra flexibilitet i rörelsen. Denna fasta punkt är vanligtvis på vagnenhetens hölje, även om stationära enheter inte har en vagn och kabeln kan därför fästas i marken, till en balk eller någon annan fast punkt. Maskinens operatör kan mata eller dra in kabeln efter behov med hjälp av en handkontrollenhet; Användaren av lintelfern går i allmänhet bredvid föremålet som flyttas för att övervaka dess framsteg och justera kabeln vid behov, även om det kan vara farligt att stå för nära lasten. Operatören bör utbildas i korrekt användning av hissen innan man försöker flytta en last.