En vaginal förlossning är att föda ett barn genom vaginalkanalen. I de flesta delar av världen föds majoriteten av barn via vaginala förlossningar. Många kvinnor har möjlighet att få en vaginal förlossning i ett antal olika sammanhang. Ibland kan medicinska ingrepp vara för att hjälpa till med förlossningen, men per definition innebär en vaginal förlossning ingen operation.
Under graviditeten utvecklas barnet inuti en kvinnas livmoder. Livmoderns botten, som kallas livmoderhalsen, förblir normalt ganska tätt stängd, vilket hjälper till att hålla barnet inne. I slutet av graviditeten, när barnet är redo att födas, börjar kvinnans kropp att producera hormoner som mjukar upp livmoderhalsen och låt den öppna sig. När verklig förlossning börjar, får fler hormoner livmodern att dra ihop sig och livmoderhalsen öppnar sig snabbt, vilket förbereder kroppen för att föda barnet. När livmoderhalsen öppnar sig till cirka 4 centimeter, är barnet vanligtvis redo att tryckas ut ur livmodern, genom livmoderhalsen och slidan vid en vaginal förlossning.
Många kvinnor som planerar att ha en vaginal förlossning kanske kan välja var de vill föda barnet. Alternativen inkluderar ofta hemma, på ett förlossningscenter eller på ett sjukhus. Kvinnor som planerar naturliga förlossningar, där barnet föds via vaginal förlossning utan användning av smärtstillande medicin, har vanligtvis de flesta alternativen om var de ska förlossa barnet. För kvinnor som löper högre risk för komplikationer eller som planerar att använda smärtstillande läkemedel rekommenderar vårdgivare i allmänhet en sjukhusfödsel.
Ingrepp krävs inte för många vaginala förlossningar, men de kan behövas i vissa fall. Till exempel, om barnet behöver födas innan kroppen börjar producera förlossningshormoner, kan interventioner användas för att främja förlossningen. Dessa kan inkludera att bryta fostersäcken eller administrera ett syntetiskt hormon för att framkalla förlossning, och kan hjälpa till att starta de sammandragningar och cervikal öppning som behövs för en framgångsrik vaginal födsel. Andra ingrepp kan inkludera smärtstillande medicin, för att minska obehaget av sammandragningar, och användning av pincett eller ett speciellt vakuum för att hjälpa till att dra ut barnet ur slidkanalen om det behövs.
Att föda ett barn med någon eller alla ingrepp fram till operationen anses fortfarande vara en vaginal förlossning. I vissa fall kanske en kvinna inte kan föda sitt barn på detta sätt. När detta händer gör vårdgivare vanligtvis ett snitt i buken och livmodern så att de kan dra ut barnet med händerna. Denna typ av förlossning kallas kejsarsnitt eller kejsarsnitt och är det enda alternativet till en vaginal förlossning.