En vaginal fistel, ibland även känd som en obstetrisk fistel, är i huvudsak ett hål eller reva någonstans längs slidans innervägg. I de flesta fall skapar dessa hål en öppning eller passage till någon annan del av kroppen, särskilt tarmarna, tjocktarmen eller urinvägarna. Som ett resultat av detta upplever många kvinnor med detta tillstånd ett väsentligen okontrollerbart läckage av avfall ur sina slidor, vilket kan vara både pinsamt och skadligt. Fistlar kan orsakas av en rad inre problem, men svåra förlossningar är oftast en av de vanligaste. Kvinnor som får medicinsk vård under förlossningen och förlossningen har vanligtvis den här typen av problem identifierade direkt. I de flesta fall är diagnos och behandling enkel, men det kräver medicinskt ingripande. Många experter anser att obstetriska fistlar är ett symtom på fattigdom, och de tenderar att vara vanligast – och mest extrema – i mycket fattiga samhällen där kvinnor har liten eller ingen tillgång till postnatal vård.
Fyra huvudtyper
Det finns i allmänhet fyra typer av vaginal fistel: vesikovaginal, kolovaginal, rektovaginal och enterovaginal. Den största skillnaden mellan dessa är var de finns. Vesikovaginala fistlar inträffar mellan slidväggen och urinvägarna, till exempel, medan de i den kolovaginala kategorin ligger an mot tjocktarmen; en rektovaginal fistel förbinder slidan och ändtarmen, och hål som klassas som enterovaginala uppstår där slidan trycker mot tunntarmen.
Huvudsakliga orsaker
Traumatisk eller svår förlossning är den primära orsaken till alla fyra av dessa typer. Ett foster som är obekvämt vinklat, ett bäcken som är för litet eller en mamma som drabbas av medicinsk nöd under förlossningen kan alla orsaka onormalt tryck på slidväggarna, vilket kan och ofta leder till rivning och vävnadsdöd. Vaginans vävnader är i allmänhet känsliga till att börja med, men långvarigt tryck och påtryckningar från ett felriktat barn förvärrar ofta situationen. För det mesta föds bebisar dödfödda när förlossningen har varit tillräckligt traumatisk för att orsaka fistlar, men inte alltid.
Det finns också fall där vaginala fistlar uppstår oberoende av förlossning och förlossning. Inflammatorisk tarmsjukdom är ibland en orsak om trycket från tarmarna eller ändtarmen är tillräckligt intensivt och tillräckligt långvarigt för att förvärra den yttre slidan så att den går sönder; missöden vid bäckenkirurgi eller läkningsproblem kan också vara skyldiga. Strålbehandling för livmoderhalscancer eller äggstockscancer har ibland också visat sig leda till fistlar. I dessa fall kan det hända att hålet inte visar sig på dagar, veckor eller till och med år efter att den ursprungliga skadan gjordes.
Symptom
Hål var som helst i kroppsvävnaden tenderar att vara ganska smärtsamma, och detta gäller nästan alltid när det gäller slidan. Ett av de första tecknen en kvinna kan märka när hon har en fistel är intensiv, brännande smärta. Detta kan dock vara svårt att skilja från smärtan som normalt förknippas med förlossning, vilket är hur tillståndet ofta är oupptäckt hos kvinnor som saknar medicinsk vård.
Det är sällsynt att dessa typer av hål läker av sig själva. För det mesta blir de bara värre och blir ofta infekterade av konstant exponering för fukt och bakterier. Ett av de mest märkbara tecknen på denna typ av fistel är en sur, härsken lukt som kommer från slidan och regelbundet läckage av avföring och urin ut ur den öppningen. I de flesta fall finns det ingenting som en kvinna som lider av detta kan göra för att förbättra sin situation förutom att söka läkarvård.
Grundläggande diagnos
Även om symtomen verkar uppenbara behöver läkare vanligtvis en exakt diagnos för att påbörja behandlingen. Ett färgämnestest görs ofta först. I detta test fylls blåsan med en färgad lösning. Patienten passerar sedan vätskan medan vårdpersonalen undersöker slidan och letar efter läckage. Läkaren kommer också vanligtvis att använda olika omfattningar för att inspektera slidan, urinledarna, urinblåsan, anus och ändtarmen. Röntgenstrålar kan också tas för att se om flera fistlar är närvarande.
Behandlingsalternativ
Kirurgi krävs nästan alltid för att reparera skadan. I fallet med allvarliga rivningar eller omfattande död vävnad kan kirurgen introducera ny vävnad för att hjälpa till med återhämtningen. Mer komplicerade ingrepp kan också behövas om en tarmsjukdom orsakade fisteln. I dessa fall kan en partiell proctektomi – ett kirurgiskt avlägsnande av en del av ändtarmen – behövas för att förhindra ytterligare komplikationer. Ytterligare behandling för att förhindra ytterligare fistlar och främja läkning kan inkludera förändringar i kosten och tillägg av fibertillskott för att förbättra tarmens regelbundenhet.