En vädersatellit är en konstgjord, elektronisk satellit som sänder information om aktuella vädermönster till marken från rymden. Vädersatelliter sänder regelbundet en mängd olika data som används för att förutse förändringar i klimat och väder. Några exempel på olika typer av data som registreras är atmosfärstemperatur, yttemperatur, vindhastighet, vattentemperatur och våghöjder. Satelliter observerar också moln, ljusmönster i stadsområden, bränder, föroreningar, norrsken, sand- och dammstormar, snötäcke och havsströmmar.
Det finns två typer av vädersatelliter som erbjuder olika typer av observationer av jorden. En geostationär satellit förblir fixerad på en plats över ekvatorn. Dessa typer av satelliter övervakar ett stort område och är fixerade på en höjd cirka 22,000 35,405 miles (XNUMX XNUMX km) över jordens yta. Bilderna som tas av geostationära satelliter kan vara så stora som en hel halvklot. Dessa vädersatellitbilder används också oftast i den dagliga vädersändningen.
Den andra typen av vädersatellit är en polarsatellit som har fått sitt namn eftersom den kretsar runt jorden längs sin axel i en bana som håller satelliten i kontinuerligt solljus för att få bättre datum. Satellitens bana bär den över både nord- och sydpolen varje dag. Satelliter som kretsar runt polen vidarebefordrar mycket mer detaljerade observationer än geostationära satelliter eftersom de bara befinner sig 530 km ovanför jorden. De övervakar dock ett mycket mindre område under en given tidsperiod än deras motsvarighet.
Världens första konstgjorda satellit, Sputnik I, sköts upp av Sovjetunionen hösten 1957. Sputnik I var det första konstgjorda föremålet som kom in i rymden och det vägde drygt 180 pund (83 kg). Vid den här tiden arbetade USA igenom uppskjutningsproblem och lyckades inte skjuta upp en satellit i rymden förrän Vanguard-2 sköts upp i februari 1959 och dess efterföljare Vanguard-3 bara sex månader senare. Båda Vanguard vädersatelliterna var små och vägde bara 22 pund (lite under 10 kg).
Data som vidarebefordras till jorden via en vädersatellit kan överföras på två sätt. Grundläggande bilder som är inspelade med synligt ljus avslöjar sanna likheter med stormar, moln, sjöar, skogar, smog och bränder. Vissa vädersatelliter spelar dock in och sänder värmebilder. Sensorer på satelliten skannar och producerar infraröda bilder som hjälper analytiker och meteorologer att bestämma molnhöjder, molntyper och yttemperaturer.