En ultraviolett (UV) sterilisator använder ultraviolett bakteriedödande bestrålning (UVGI) som en steriliseringsmetod för att bryta ner mikroorganismer inklusive patogener, virus och mögel. De ultravioletta strålarna arbetar för att förstöra mikroorganismers DNA, vilket stör deras förmåga att fortplanta sig och dödar dem effektivt. Av de tre typerna av UV — UV-A, UV-B och UV-C — är UV-C-ljus det som används i UV-sterilisatorer. UV-C innehåller bakteriedödande UV inom sitt spektrum, mätt vid en våglängd av 254 nanometer (nm). UV-C är kortvågig ultraviolett strålning, jämfört med långvågig UV-A och UV-B, och är den typ av UV som kan orsaka nedbrytning av de molekylära bindningarna i mikroorganismernas DNA.
Ultravioletta strålar som används vid sterilisering levereras med hjälp av bakteriedödande lampor som avger UV vid rätt våglängd. För att vara effektiva måste lamporna placeras i siktlinje i förhållande till det område som behandlas. Detta säkerställer mikroorganismernas fulla exponering för UV-ljus. De huvudsakliga typerna av bakteriedödande lampor som används i UV-sterilisatorer är lågtrycks UV-lampor, medeltrycks UV-lampor och amalgamlampor, och de har olika effektivitet, kraft och prestanda.
UV-sterilisatorer har en mängd olika tillämpningar inom olika industrier. Några av deras användningsområden inkluderar luftsterilisering, vattensterilisering och sterilisering av akvarier och dammar. Användning av UV-sterilisatorer är också vanligt i livsmedels- och dryckesproduktion, medicinsk sanitet och andra sterila arbetsanläggningar, såsom laboratorier.
Vid luftsterilisering tvingar en fläkt luft förbi UV-sterilisatorlampor för att sterilisera luften innan den tas genom ett filtreringssystem för att avlägsna döda mikroorganismer. Vid vattensterilisering rinner vatten förbi en UV-sterilisator och tas genom ett filtreringssystem för att driva ut döda mikroorganismer. Denna metod används alltmer för att ersätta klorering som en metod för vattenrening.
I dammar och akvarier används en UV-sterilisator för att förhindra tillväxt av alger. Detta ger klarare vatten och förhindrar spridning av sjukdomar genom att eliminera eventuella patogener som kan finnas. Vattnet tillåts rinna genom slangen som innehåller UV-sterilisatorn innan det tas genom ett filtreringssystem.
Inom livsmedels- och dryckesproduktion kräver den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten (FDA) att producenter av frukt- och grönsaksjuice använder UVGI vid sterilisering av färska juicer. Detta görs för att säkerställa att inga skadliga patogener förorenar juicen under produktionsprocessen. UVGI används också för att behandla dricksvatten. UV-sterilisatorer används också i laboratorier för att sterilisera utrustning och för att upprätthålla goda hygienrutiner.