Torkad sköldkörtel är ett hormontillskott tillverkat av torkade, pulveriserade sköldkörtelkörtlar. Torkad sköldkörtel erhålls vanligtvis från sköldkörteln hos grisar eller kor och är speciellt framtagna för terapeutisk användning. Ibland kallade sköldkörtelextrakt eller naturlig sköldkörtel, används dessa tillskott i allmänhet för att behandla det underaktiva sköldkörteltillståndet som kallas hypotyreos. Uttorkad sköldkörtel kan också användas för att behandla andra sköldkörteltillstånd som struma och Hashimotos sjukdom, en autoimmun sjukdom.
Uttorkad sköldkörtel fungerar genom att ersätta hormonerna T3 och T4, som naturligt produceras av sköldkörteln för att reglera kroppens ämnesomsättning. Detta inkluderar omvandling av näring till energi och reglering av kroppstemperatur och hjärtfrekvens. När nivåerna av sköldkörtelhormon i blodomloppet sjunker under det normala, producerar hypofysen sköldkörtelstimulerande hormon (TSH), som skickar ett meddelande till sköldkörteln att producera mer T3 och T4. När sköldkörteln inte kan producera tillräckligt med dessa hormoner måste kosttillskott tas för att upprätthålla en hälsosam ämnesomsättning. Ett test som mäter sköldkörtelhormoner i blodomloppet används för att avgöra om sköldkörteltillskott behövs.
Uttorkad sköldkörtel görs genom att torka sköldkörteln på grisar och kor, som sedan mals till ett pulver, blandas med bindemedel och pressas till piller. Dessa piller innehåller en sköldkörtelhormonkvot på cirka 80 procent T4 och 20 procent T3. De finns i en rad styrkor från en åttondels grain till fem grain tabletter. Armour and Company, en av de största köttprodukttillverkarna i USA, är också det ledande varumärket för uttorkad sköldkörteltillskott.
Torkad sköldkörtel har ordinerats av läkare i USA och Storbritannien sedan 1891. På 1960-talet började läkemedelsföretagen tillverka levotyroxin, syntetiska sköldkörteltillskott, som snabbt fick företräde framför uttorkad sköldkörtel. Det har sedan dess varit en pågående debatt om huruvida syntetisk sköldkörtel är säkrare och effektivare än uttorkad sköldkörtel. Idag ordinerar majoriteten av läkare syntetiska sköldkörteltillskott på grund av deras exakta formulering. Vissa läkare rekommenderar fortfarande uttorkad sköldkörtel, särskilt utövare av alternativ medicin.
Sköldkörteltillskott är kraftfulla fysiologiska medel och bör inte användas utan överinseende av en kvalificerad läkare. Syntetiska sköldkörtelhormoner kräver recept; uttorkad sköldkörtel kan köpas över disk. Det finns dock nyligen indikationer på att Food and Drug Administration (FDA) kan förbjuda uttorkade sköldkörteltillskott i USA. Torkad sköldkörtel rekommenderas inte för veganer, vegetarianer och individer vars religion förbjuder konsumtion av fläsk.