En upplevelse utanför kroppen eller OBE är en av de vanligaste rapporterade psykiska eller paranormala händelserna av både troende och skeptiker. Under en upplevelse utanför kroppen känner sig en person ofta avskild från sin fysiska kropp men inte helt frånkopplad från miljön runt den. En patient som ligger på ett operationsbord kan till exempel känna sig som om han eller hon svävade över scenen och observerade läkarna och sjuksköterskorna. Vissa som har haft OBEs under medicinska nödsituationer kan till och med minnas specifika samtal, till exempel en läkare som förklarar en dödstid eller ber om ett livräddande läkemedel.
Även om en utomkroppslig upplevelse kan inträffa när som helst under alla omständigheter, rapporteras det oftast under tider av fysisk eller mental medvetslöshet, antingen under sömn, under medicinsk sedering eller i ett meditativt tillstånd. Personen kanske inte ens är medveten om den plötsliga avskildheten från sin fysiska kropp, eller den eventuella återkomsten. En förare kan vara medveten om att köra en bil och sedan plötsligt se på händelser på avstånd. Det finns till och med rapporter om en person som dyker upp på en avlägsen plats under en känd upplevelse utanför kroppen, med vittnen som bekräftar utseendet på ett uppenbarelse.
En upplevelse utanför kroppen förknippas ofta med andra paranormala fenomen, såsom klara drömmar eller en nära-döden-upplevelse. Vissa människor hävdar att de kan gå in i ett klarsynt drömtillstånd och sedan projicera sitt inre utanför sina fysiska kroppars gränser. Många människor har haft drömmar där de har förmågan att flyga, vilket ibland känns mer realistiskt än vanliga drömhändelser. Detta kan betraktas som en upplevelse utanför kroppen, speciellt om drömmaren på något sätt kan kontrollera resultatet av drömmen eller blir aktivt medveten om upplevelsen.
En nära-döden-upplevelse kan också utlösa en upplevelse utanför kroppen. Överlevande rapporterar vanligtvis en känsla av att lämna sin fysiska kropp och sväva ovanför scenen för sin ”död”. Vissa rapporterar att de känner en dragning mot sina kroppar när de återupplivas, medan andra rapporterar att de reser mot en fridfull och välkomnande destination. Det kan finnas en känsla av en andra fysisk kropp fri från smärta och rädsla, eller en formlös varelse obegränsad i rörelse. Denna typ av upplevelse utanför kroppen har ofta en stark religiös underton, som om personens andliga väsen inte längre fanns i hans eller hennes naturliga kropp.
Det finns de som menar att en upplevelse utanför kroppen är lite mer än önskeuppfyllelse. Även om det kan vara tillfredsställande att tro att man psykiskt kan besöka en avlägsen släkting eller observera händelser från en annan utsiktspunkt utanför ens kropp, är OBE i verkligheten helt självgenererad. Andra tror att det är möjligt för ens ande eller själ att frigöra sig från den fysiska kroppen under korta tidsperioder under rätt förutsättningar. Personens ande kan komma in i en andra okänd kropp med den första kroppens intakta medvetande, eller också använda en annan uppsättning sinnen under resan för att förmedla information tillbaka till personens eget sinne. Det är inte ovanligt att människor som har haft betydande upplevelser utanför kroppen rapporterar en påtaglig koppling mellan sin ursprungliga kropp och den andliga varelse som kan göra resan.