En metafor är en litterär anordning där något, vare sig det är ett objekt eller något mer abstrakt, sägs vara något annat. I en utökad metafor, även känd som en inbilskhet, fortsätter denna jämförelse ganska länge i det speciella litteraturverket. I vissa fall kommer den utökade metaforen att användas genom en enda mening eller stycke medan den i andra fall fortsätter genom hela stycket. Metaforer får läsaren att se på ett givet ämne på ett annat sätt. I vissa fall ges en konkret representation för ett abstrakt begrepp medan något konkret i andra fall likställs med något djupare och mer abstrakt.
Även om det finns många olika sätt att skapa en utökad metafor, börjar många författare med en enda huvudjämförelse innan de diskuterar hur andra idéer passar in i den jämförelsen. En huvudidé i en utökad metafor skulle till exempel kunna jämföra en man med ett träd. Ytterligare diskussion skulle kunna ge mer specifik metaforisk mening till grenarna, stammen, roten och andra delar av trädet. En vanlig metafor kan sluta efter att ha jämfört mannen med ett träd, men en inbilskhet behöver utöka jämförelsen. En effektiv utökad metafor kan i hög grad förtydliga de idéer som författaren vill kommunicera medan en dålig metafor helt enkelt kan förvirra läsaren genom att introducera för många nya jämförelser.
En författare kan använda en utökad metafor på många olika sätt. I vissa fall kommer en hel historia att berättas metaforiskt, ofta för att illustrera en poäng eller för att lära ut en moralisk läxa av någon form. I andra fall används sådana metaforer endast för att beskriva en viss handling, föremål eller karaktär med större djup. Metaforer, utvidgade och andra, används ofta i alla former av litteratur, men är särskilt vanliga i poesi och skönlitteratur. Hela dikter baserade på en enda metafor är till exempel ganska vanliga.
Utökade metaforer kan användas effektivt av en mängd olika skäl. I många fall används de helt enkelt som ett beskrivningsmedel när konkreta termer inte räcker till eller när författaren vill tillföra en retorisk blomstring till ett stycke. Den litterära tekniken används också ofta i filosofiskt och politiskt skrivande. I många fall kan begreppen som tas upp i sådana ämnen vara extremt svåra att förstå utan en beskrivning baserad på vanligare idéer, så metaforer måste användas för att klargöra. Metaforer används ibland till och med inom vetenskapen, eftersom vissa ämnen inom kemi, fysik och biologi lättare kan förklaras i termer av lättvisualiserade fenomen snarare än genom exakt beskrivning av de faktiska processerna.