I konstitutionell lag, eller mer specifikt immigrationslag, är en utlänning alla som inte är medborgare eller medborgare i USA. Vilket antal individer som bor eller vistas inom USA:s gränser kan betraktas som utlänningar. Alla utlänningar är icke-medborgare, men en medborgare är varken medborgare eller utlänning.
Grunden för att kategorisera individer som utlänningar fastställs av Immigration and Nationality Act från 1952 (INA). INA definierar de olika kategorier som en enskild utlänning tilldelas enligt följande; bosatta och icke-bosatta utlänningar, invandrade och icke-invandrade utlänningar samt dokumenterade eller papperslösa/illegala utlänningar.
I mer allmänna termer definierar USA:s federala immigrationslagar huruvida en individ är en utlänning eller inte. Federal immigrationslagstiftning utarbetar också de juridiska rättigheterna, skyldigheterna och skyldigheterna för en utlänning som bor i USA, samt hur och om en utlänning kan söka naturalisering. Naturalisering hänvisar till att få naturaliserat medborgarskap, vilket ger full medborgarskapsrätt till alla individer som inte är födda i USA.
På sätt och vis är valutan för utlänningar inom USA:s immigrationssystem visum. Olika typer av visum beviljas utlänningar baserat på syftet och den avsedda varaktigheten av deras vistelse i USA. Till exempel beviljas ett icke-invandrarvisum till en utlänning som avser att stanna i landet tillfälligt i affärs- eller turismsyfte. Vissa icke-immigrantvisum tillåter innehavaren att arbeta, andra inte.
Ett invandrarvisum, å andra sidan, beviljas med tanken att utlänningen ska stanna kvar i landet permanent, och så småningom ansöka om amerikanskt medborgarskap, eller nationaliserat medborgarskap. Innehavare av invandrarvisum får arbeta inom landet.
Enligt USA:s konstitutionella lag är makten att reglera immigration reserverad för USA:s kongress. Med andra ord, invandring ska vara en fråga om förvaltningsrätt, inte straffrätt. Konstitutionell lag inkluderar alla utlänningar, även papperslösa utlänningar, i Bill of Rights. I själva verket är rättigheterna som är reserverade för sanna medborgare i USA begränsade till sådana aktiviteter som att rösta, inneha offentliga ämbeten och inneha federala jobb.
Denna makt har varit komplicerad från och med 21-talet, i samband med terrorism. Under 21-talet har de rättigheter som ges till utlänningar kommit under särskild granskning. Diskussioner har särskiljt kriminella utlänningar från laglydiga utlänningar, ofta genom användning av termer som ”utomjordisk terrorist”. 1996 utvidgade USA:s kongress sin konstitutionellt delegerade reglerande makt till domstolssystemet genom att inrätta Alien Terrorist Removal Court. Även om, enligt konstitutionell lag, konstitutionella rättigheter utvidgas till alla utlänningar genom Bill of Rights, kan en utlänning som förväntas av terrorism nekas dessa rättigheter.