En utestående check är en giltig check som har skrivits och uppvisats för betalningsmottagaren, men som ännu inte har deponerats eller godkänts. Det kan ta flera dagar från det att en check skrivs till det att medlen dras från kontot hos den person eller det företag som utfärdat den. Det finns flera redovisningsåtgärder som används för att spåra utestående kontroller så att finansiella konton kan hållas korrekta och uppdaterade.
När en check har skrivits måste betalningsmottagaren ta den till en bank för att lösa in den eller sätta in den. Vissa betalningsmottagare gör detta omedelbart, medan andra kan ta sina checkar till banken i omgångar. Efter att en check kommit in i en bank måste den rensas. Detta inkluderar hantering i betalningsmottagarens bank och inlämnande av checken till mottagarens bank för betalning. Elektronisk bearbetning har effektiviserat denna process avsevärt, och om betalningsmottagaren och betalarens bank vid samma institution, kan en check rensas på en enda dag.
Medan en check är utestående kan personen som skrev den anse att pengarna inte är tillgängliga även om de fortfarande dyker upp på hans eller hennes konto. Detta görs för att undvika en övertrassering, där pengar tas ut och en utestående check inlöses samtidigt, vilket gör att ett bankkonto hamnar i ett negativt saldo. Checkar kan skrivas ut i ett transaktionsregister med beloppet dras omedelbart för att hålla koll på hur mycket pengar som ska finnas på ett konto.
Vissa banker kommer att tillhandahålla listor över outlösta checkar, baserade på antalet checkar som har rensats, på kontoutdrag. Människor kan matcha antalet outlösta checkar mot sina egna register för att fastställa det totala beloppet i utestående checkar. Institutioner och företag kan kontakta personer som har utestående checkar för att bekräfta att checkarna mottagits och att det inte finns några problem. Det kan bli nödvändigt att annullera en utestående check och utfärda en ny om en check tappats bort, stulits eller aldrig tagits emot, till exempel.
För att undvika förvirring är en utestående check vanligtvis ogiltig efter en viss tidsperiod. Checkar kan skrivas ut för att indikera att de är ogiltiga inom 90 dagar eller sex månader, eller så kan en bank ha en policy att inte uppfylla checkar som är äldre än sex månader. Personer som inte är bekanta med bankpolicy kanske vill fråga innan de försöker lösa in eller sätta in en gammal utestående check. Det kan bli nödvändigt att begära att en ny check utfärdas.