En vaktmästare är någon som fungerar som eskort. Vaktmästare har ett antal roller, beroende på i vilket sammanhang de arbetar. När vaktmästare nämns tänker många specifikt på teatervaktmästaren, som guidar folk till sina platser och hjälper dem med problem under föreställningen när de uppstår, men det finns också andra typer av vaktmästare.
Ordet kommer från latinets ostium, som betyder ”dörr”. Som detta grundord skulle antyda, är vaktmästare angelägna om gästfrihet. De arbetar för att det ska gå smidigt och bekvämt vid evenemang. Förutom att arbeta på teatrar, kan vaktmästare också hittas vid bröllop, sportevenemang, konserter och kyrkor, vilket säkerställer att gästerna hittar sina platser och att deras behov tillgodoses.
Det är inte ovanligt att stora byggnader som arenor och operahus har sin egen personal av vaktmästare. Vaktmästarna är väl bekanta med byggnaden och de är vanligtvis bekanta med evakueringsplanen för byggnaden tillsammans med grundläggande första hjälpen i nödsituationer. Vaktmästare är vanligtvis lätta att identifiera eftersom de är i uniform, och de bär ficklampor så att de kan hjälpa människor i mörkret.
Förutom att bara sitta människor kan en vaktmästare också dela ut program för evenemang, svara på frågor, hjälpa människor att hitta varandra i en sittplats eller utföra andra uppgifter. I kyrkor går vaktmästare ofta runt insamlingskorgar, och ibland hjälper de prästen med förberedelserna inför gudstjänsten. För evenemang som bröllop, kan familjemedlemmar frivilligt vara vaktmästare, eftersom de kommer att kunna känna igen gästerna och placera dem på rätt sätt.
I mycket formella bröllopsfester är vaktmästare en del av brudgummens fest. I denna mening är en vaktmästare en assistent till brudgummen, och han är vanligtvis nära bekant med brudgummen. Traditionen att inkludera vaktmästare i en bröllopsfest är ganska gammal, och den tros härröra från vidskepliga övertygelser om onda andar som attackerar bröllopsfesten; om brudgummen var omgiven av en grupp lika klädda män, skulle andarna inte veta vem de skulle attackera. Ushers tar vanligtvis också hand om gästerna på bröllopsfesten och fungerar som ombud för bruden och brudgummen, som tekniskt sett är värdarna för evenemanget.
Ushers gick också historiskt i andra fester och processioner och var ibland väl förtrogna med protokoll för att säkerställa att de kunde vara till hjälp. I vissa fall var en vaktmästare faktiskt en utsedd tjänsteman som såg till att gäster vid formella evenemang presenterades för varandra och höll ett öga på dörren för att säkerställa att gästlistans integritet bibehölls. Sådana vaktmästare arbetade också i domares och kungligheters formella kvarter som dörrvakter.