En USB Xbee® är en liten elektronisk enhet som ansluter en USB-port (Universal Serial Bus) till en Xbee®-radio. Xbee®-radioapparater används ofta av elektroniska hobbyister, särskilt i samband med Arduino®-plattformen med öppen källkod. Xbee®-radioapparater tillåter enheter att kommunicera avstånd mellan 100 och 300 fot (cirka 30 och 90 meter), beroende på förhållandena. Radion fungerar bäst med en direkt siktlinje mellan de enheter som kommunicerar med varandra.
USB Xbee® gör att en dator, mobiltelefon eller annan USB-kapabel enhet kan anslutas till radion. Detta innebär att dessa enheter som inte på annat sätt är utrustade med Xbee®-radio kommer att kunna använda en Xbee®-radio för att fjärrkommunicera med en annan dator, mobiltelefon eller Arduino® uppfinning. Arduino®-enheter kan också använda Xbee®-radioapparater för att kommunicera sinsemellan utan att behöva en USB-enhet.
Arduino®-plattformen använder hårdvara med öppen källkod, och USB Xbee® är en vanlig komponent för den hårdvaran. Som sådan är den allmänt tillgänglig från en mängd olika tillverkare och återförsäljare. Detta arrangemang hjälper till att säkerställa att kostnaden är relativt låg jämfört med liknande komponenter i elektronikplattformar med sluten källkod. Även om själva Xbee®-radion inte enkelt kan monteras hemma, finns de andra komponenterna som behövs för att skapa den tillgängliga i elektronikbutiker.
Alla projekt som behöver kommunicera över ett betydande avstånd kan använda en USB Xbee®-radio. Ett exempel är en fjärrstyrd bil som tar instruktioner från en smartphone. En annan är en trådlös väderstation utomhus som ansluter till en dator för att varna användaren om plötsliga förändringar i utomhusförhållandena. En mer praktisk möjlighet är en enhet för att trådlöst ändra komplexa arrangemang av julbelysning utan att lämna hemmet eller dra en kontrollkabel ut till ljusen.
Det finns två vanliga alternativ till USB Xbee®. En av dessa är Bluetooth®, ett trådlöst kommunikationsprotokoll med kort räckvidd som vanligtvis används med mobiltelefoner eller tillbehör. Vanliga applikationer inkluderar trådlösa tangentbord och trådlösa headset. Även om Bluetooth® har mer bandbredd än Xbee®-radioapparater och redan stöds av många mobiltelefoner och vissa datorer, är dess effektiva räckvidd cirka 12 fot (3.66 m), även med en siktlinje.
Ett annat alternativ är WiFi®, en anslutning med hög bandbredd som vanligtvis stöds på bärbara datorer och smarta telefoner. Wifi® har vanligtvis ett liknande utbud som Xbee® och kan redan vara installerat på den plats där Arduino®-uppfinningen kommer att användas. Dessa nätverk använder mer ström och kan vara svårare att konfigurera.