En USB-stereoadapter är en enhet som ansluts till en dator eller någon annan enhet med USB-kapacitet (Universal Serial Bus), och som möjliggör stereoljud vid uppspelning av ljud. De flesta USB-stereoadaptrar har portar för både hörlurar och mikrofoner. Stereokompatibla högtalare kan i allmänhet också kopplas in i hörlursuttaget om de har rätt typ av kontakt. Trådlösa och Bluetooth®-versioner av USB-stereoadaptern finns också tillgängliga.
USB-teknik släpptes ursprungligen i mitten av 1990-talet av Intel® Corporation. Den används för att ansluta kringutrustning eller andra enheter till USB-kompatibla enheter, vanligtvis en dator. USB designades som ett svar på den teknik som fanns tillgänglig vid den tiden som, till skillnad från USB, var långsammare och svårare att konfigurera. Adaptrar som använder USB-anslutningar är vanligtvis plug and play, vilket innebär att ingen enhetsdrivrutin eller extra konfiguration behöver göras när den väl är ansluten.
Att använda en USB-adapter ger relativt hög hastighet; de flesta USB-anslutningar flyttar data med en hastighet på upp till 480 megabit per sekund (Mbps). De flesta datorer och vissa enheter, som mobiltelefoner och MP3-spelare, har flera USB-portar. Det är ett enkelt och snabbt sätt att ansluta en USB-kompatibel enhet, som hårddisk eller bildskärm, till en dator eller annan enhet. Även om en anslutning vanligtvis inte är lika snabb som internt konfigurerade gränssnitt, åtminstone när det gäller datorer, gör hastigheten och användarvänligheten USB till ett populärt val.
Genom att använda en USB-stereoadapter kan datorer eller andra USB-kompatibla enheter generera en stereosignal till USB-kompatibla kringutrustning. En vanlig anledning till att den används är som ersättning för ett ljudkort. Normalt har en dator ett ljudkort som är anslutet till datorns moderkort; ljudkortet möjliggör ett expansivt och förstärkt ljud. Om denna går sönder eller inte fungerar som den ska är USB-stereoadaptern ett enkelt och billigt alternativ till högkvalitativt ljud.
En annan viktig fördel med att använda en USB-stereoadapter är att den kan förbättra ljudet för hörlurar. De flesta datorer och enheter har en specifik icke-USB-kontakt för hörlurar, men ljudkvaliteten är ofta svag och erbjuder ibland inte stereokapacitet, något USB-adaptern erbjuder. Att ha porten för en mikrofon ger möjlighet till stereokvalitetsingång också.
Med intåget av trådlös och Bluetooth®-teknik kan USB-stereoadaptrar erbjuda en enkel och krånglig lösning för att använda stereohögtalare och hörlurar. Genom att använda adaptern kan ljud från en dator eller annan enhet dirigeras till trådlösa eller Bluetooth®-högtalare, eller till och med ett helt stereosystem. Trådlösa hörlurar finns också, vilket kan vara en stor bonus, eftersom det inte finns några sladdar som håller lyssnaren på ett ställe.