En USB-router är en enhet som används för att dela en bredbandsanslutning till Internet mellan flera datorer. Det är främst designat för användning med kabeltjänster där modemet inte har en Ethernet-anslutning. Det är också möjligt att använda en USB-router för mobila bredbandsenheter.
Den vanligaste uppsättningen där en USB-router används är där en hemanvändare får sina bredbandstjänster från ett kabelbolag. I en sådan situation kommer de att få tillgång till Internet via den huvudsakliga fiberoptiska kabeln snarare än en vanlig telefonlinje. Detta kräver ett kabelmodem, som ansluter och överför data mellan datorn och den fiberoptiska kabeln, vilket ofta filtrerar bort data från kabel-TV-signalen.
I de flesta fall kommer detta kabelmodem att ha en Ethernet-port. Denna kan antingen kopplas direkt till en dator eller till en router som sedan kan ge Internetåtkomst till flera maskiner. I de flesta fall inkluderar detta trådlösa anslutningar.
I vissa fall kommer kabelmodemet dock endast att erbjuda en USB-anslutning. Detta kommer att fungera bra om användaren bara vill ansluta en dator och är nöjd med en endast trådbunden anslutning. Om användaren vill använda flera maskiner eller om de behöver en trådlös anslutning räcker det inte med ett kabelmodem med endast USB.
Lösningen är en USB-router. Detta är helt enkelt en router som ansluts till kabelmodemet via USB istället för Ethernet. När den väl har installerats fungerar den på exakt samma sätt som en vanlig router. Nackdelen är att färre företag tillverkar USB-routrar, vilket betyder att det är mindre priskonkurrens.
Det kan också finnas situationer där en bredbandsleverantör tillhandahåller ett USB-modem även när tjänsten kommer via en vanlig telefonlinje. Ett sådant upplägg har blivit något föråldrat. Även när USB-modemet är standardalternativet erbjuder bredbandsleverantören vanligtvis en Ethernet-router mot en extra avgift.
Termen ”USB-router” kan också användas för en enhet som ansluts till en Internet-aktiverad dator och delar sin anslutning med andra maskiner trådlöst. Detta är ofta känt som en ad-hoc-anslutning. Den är mycket mindre flexibel än en traditionell routerinstallation eftersom den kräver att huvuddatorn alltid är påslagen och ansluten till Internet. Om huvuddatorn är avstängd kan de andra maskinerna inte komma online.
Vissa routrar med USB-uttag kan anslutas till en ”dongel” för mobilt bredband och kan sedan dela denna anslutning med flera maskiner. Detta kan vara användbart om till exempel två personer reste tillsammans och ville dela samma mobila bredbandsanslutning på sina bärbara datorer. I praktiken innebär de relativt låga anslutningshastigheterna och månatliga datagränserna på mobilt bredband att det vanligtvis inte är önskvärt att dela en anslutning.