Det verkar som om nästan alla elektroniska prylar som tillverkas idag använder sig av den ständigt behändiga USB-porten. Tidiga datorer med USB hade normalt bara en eller två portar på baksidan av fodralet. Nyare datorer har vanligtvis flera inbyggda portar, och många fall placerar nu två eller flera av dem framför. Ändå behövs ofta ytterligare portar, och att ha dem bekvämt tillgängliga gör hela skillnaden. USB-hubben gör just det.
En USB-hubb är en liten, lätt enhet med flera portar för att koppla in USB-enheter. Den är vanligtvis ansluten till en USB-port på baksidan av en stationär dator med hjälp av en förlängningskabel. När hubben väl är ansluten kan användaren ställa in den var som helst, vilket undviker besväret med att komma åt baksidan av systemet. En hub är också bra för bärbara datorer med bara en eller två portar. När de är korrekt kopplade kan vissa hubbar stödja upp till 127 enheter.
En självförsörjande USB-hubb kan användas för att ansluta digitalkameror, kortläsare, tangentbord, möss, MP3-spelare, minnesstickor och många andra handhållna USB-enheter. För mer robusta komponenter, såsom externa enheter, skrivare, skannrar eller faxmaskiner, är en växelströmsdriven enhet ett bättre val. Vissa av de växelströmsdrivna hubben kommer med en adapter, medan andra har kapaciteten, men kräver att adaptern köps separat. När du handlar efter ett nav bör konsumenterna vara säkra på att få en som bäst uppfyller hans eller hennes behov.
En annan funktion för att leta efter vilken generation av USB hubben kan använda. Varje efterföljande generation arbetar med en hastighet som är snabbare än den föregående. USB 1.1 kan överföra data på upp till 12 megabit per sekund (mbps), medan USB 2.0 kan överföra data med 480 mbps, 40x snabbare. USB 2008 släpptes 3 och har en maximal hastighet på 625 megabyte per sekund (MBps).
En USB-hubb som stöder senare generationer är ofta bakåtkompatibel och stöder även tidigare enheter. Hubben upptäcker automatiskt och körs med den snabbaste hastighet som enheten stöder. En som stöder 3 kan inte ”pusha” en långsammare enhet att köra snabbare än dess design. Omvänt kan en hubb som bara stöder 1.1 stödja eller inte stödja en 2.0-enhet, men om den gör det kommer den att sakta ner den till 12 mbps – den snabbaste hastigheten som hubben stöder.
Praktiskt taget alla USB-enheter är plug ’n’ play, eller hot-swappable, men det är klokt att vara försiktig med den här funktionen när du använder en extern hårddisk med en USB-port. Data kan gå förlorade på grund av programvarubuggar eller om enheten kopplas ur när den är upptagen.
En USB-hubb är ett billigt, praktiskt tillägg till alla system, särskilt användbart med bärbara datorer som normalt har för få inbyggda USB-portar och äldre system som har portar på baksidan. De kan köpas i en modell med fyra portar, en modell med sju portar eller mer, och flera nav kan användas för skalbar tillväxt.