Det finns några olika enheter som kan kallas USB-förstärkare (Universal Serial Bus), inklusive stationära enheter, hörlursförstärkare och mer kraftfulla hemmabioenheter. I den mest grundläggande meningen är en USB-förstärkare en enhet med en USB-ingång som kan användas för att driva högtalare. Stationära USB-förstärkare inkluderar ibland en inbyggd subwoofer och driver vanligtvis två extra högtalarkanaler, även om mer komplicerade system också finns tillgängliga. Hörlurs-USB-förstärkare är vanligtvis in-line-enheter som har en USB-kontakt och tip-ring-sleeve (TRS)-uttag, även om vissa inkluderar ytterligare alternativ. Hemmabioförstärkare som kan användas med tv-apparater och andra enheter har vanligtvis optiska eller koaxiala kontakter istället för USB-portar, även om vissa inkluderar en universell seriell bussingång som är kompatibel med bärbara musikspelare, bärbara datorer och stationära datorer.
Förstärkare är enheter som används för att öka kraften hos signaler, och de finns i många olika applikationer. I samband med ljudutrustning används förstärkare för att öka kraften hos ljudsignaler för att driva högtalare. Ljudsignaleffekten som tillhandahålls av många ingångsenheter är inte tillräcklig för att driva stora högtalare, så dessa signaler måste passera genom förstärkningskretsar. Eftersom många datorer och bärbara musikspelare kan mata ut digitala ljudsignaler via det universella seriella bussgränssnittet, kan en USB-förstärkare användas tillsammans med dessa enheter.
En vanlig typ av USB-förstärkare är vanligtvis avsedd för skrivbordsanvändning. Dessa förstärkare har vanligtvis bara två kanaler med ljud, och ibland inkluderar ytterligare ingångar för antingen digitala eller analoga källor. Vissa stationära USB-förstärkare har inbyggda subwoofers och har två eller flera TRS-kontakter för enskilda högtalare. Dessa system har ibland fler högtalarutgångar, till exempel en 5.1-surroundljud-USB-förstärkare som kan producera fem diskreta kanaler utöver en lågfrekvent effektkanal (LFE).
En annan liknande typ av USB-förstärkare är i första hand avsedd för användning med hörlurar. Dessa förstärkare inkluderar ibland även en uppsättning koaxiala in- och utgångar, förutom den obligatoriska USB-ingången och TRS-utgången. De mer komplexa enheterna som inkluderar ytterligare koaxialutgångar kan ofta användas som skrivbordsförstärkare utöver den primära hörlursanvändningen. Vissa av dessa enheter kan använda batterier, även om strömmen som krävs för att driva dessa förstärkare vanligtvis tillhandahålls av USB-anslutningen.
De flesta hemmabioförstärkare som inkluderar digitala utgångar använder koaxiala eller optiska kontakter, som inte är direkt kompatibla med USB. Vissa enheter har dock en USB-ingång, vilket gör att en bärbar musikspelare eller dator kan anslutas. Dessa USB-förstärkare erbjuder vanligtvis samma alternativ och funktioner som andra hemmabioenheter, och kan ofta användas för att driva ett större utbud av högtalare än andra USB-kompatibla förstärkare.