En av de vanligaste anslutningsportarna på dagens datorer och kringutrustning är Universal Serial Bus (USB), och du kan känna igen en USB-port eller -kabel på dess distinkta rektangulära han- eller honände. Den nuvarande versionen av USB är 2.0; tidigare versioner är inte kompatibla. Om din stationära eller bärbara dator är en ganska ny Macintosh, kommer du att ha USB-portar. Äldre Mac-datorer har förmodligen något annat. Windows-datorer bytte till USB-portar tidigare än Mac, men vissa äldre datorer har fortfarande icke-USB-portar.
En av de vanligaste icke-USB-portarna är serieporten. Denna typ av kabel-port-kombination har rutinmässigt stift med varierande antal på kablar som passar i motsvarande antal hål i portar. Även några av de senast tillverkade datorerna har seriella portar för anslutning av kringutrustning som skrivare och skannrar.
Ett problem kan uppstå om du köper en nyare dator och vill koppla den till en äldre skrivare. Datorn har förmodligen en USB-port, men skrivaren har förmodligen en seriell port. Detta kan vara fallet med nyare datorer också. För att kunna ansluta de två enheterna behöver du en USB-adapter.
USB-adaptern ansluter USB-portenheter till icke-USB-portenheter. Den har vanligtvis en USB-kabel i ena änden och en icke-USB-kabel i den andra änden. Anslut bara rätt ände till rätt port så kan du övervinna vad som verkar vara ett oöverstigligt problem. Adaptern löser det problemet åt dig.
En annan vanlig typ av USB-adapter idag är en som ansluter en iPod eller annan MP3-spelare till sin strömladdare. En bärbar musikspelare kommer sannolikt inte att ha en USB-port, utan snarare någon form av seriell port. Det är här adaptern kommer väl till pass. Kabeln som följer med musikspelaren kommer att ha seriekabeln i ena änden och en USB-kabel i andra änden. Laddaren som ansluts till ett eluttag kommer att ha en USB-port, i vilken du kan koppla in laddningskabeln för att få upp musikspelaren. I det här fallet är själva laddningsenheten adaptern.
Du kan också hitta en USB-adapter som fungerar med trådlösa enheter. Ett tangentbord, en mus eller ett headset kan anslutas till din dator med en dongel som ansluts till en USB-port på datorn men som inte behöver anslutas till någonting på andra sidan. Detta kanske inte låter som samma typ av enhet som de som beskrivs ovan, men det är en USB-adapter genom att den ansluter en USB-port med en icke-USB-port enhet.