Eftersom webbplatser anses vara resurser, och varje webbplats världen över har en unik adress enligt ett enhetligt adresseringsschema, är ”Uniform Resource Locator” (tidigare Universal Resource Locator) eller URL, ett fint namn för webbadress. En synonym som faktiskt är mer exakt men mindre känd är URI, eller Uniform Resource Identifier. Termen ”URI” utvecklades efter att URL redan hade fått allmän användning; därför används URI av dem som är involverade i internetutveckling, standarder och protokoll, medan URL är den vanligaste termen utanför dessa kretsar.
En webbläsare är programvara som används för att kryssa på World Wide Web. Varje webbläsare har ett URL-fönster där adressen till den webbsida som visas för närvarande visas. Om du klickar på en hyperlänk på en webbsida kommer webbläsaren att dirigeras till en ny URL eller webbadress, vilket ändrar texten i URL-fönstret. I fliksurfning visas den aktiva flikens adress i webbläsarens URL-fönster. En webbadress kan också skrivas in manuellt eller klistras in i URL-fältet.
En URL kan bestå av ord, som ”Förklarade.com” eller motsvarande IP-adress: 69.93.118.236. Båda adresserna tar surfaren till Förklarade-webbplatsen. Den stora majoriteten av surfandet sker genom att skriva in namnet på hemsidan, eftersom namn är lättare att komma ihåg än siffror. De flesta känner aldrig ens till IP-adresserna för de webbplatser de besöker, men varje namn mappas tillbaka till en unik, numerisk adress.
Det är en bra idé att vara åtminstone marginellt bekant med hur en webbadress ser ut. Vanliga webbsidor börjar med http:// för HyperText Transfer Protocol. Sidor som börjar med http:// är inte krypterade, så all information som passerar mellan din dator och Internet kan ”se” av avlyssnare. Av denna anledning är det oklokt att ange personlig information på en webbsida som börjar med http:// i URL-fönstret.
Om du är på väg att ange personlig information på en webbsida, kontrollera först att webbadressen börjar med https://. Det extra ”s” står för ”secure” och indikerar att informationen som utbyts mellan din dator och Internet kommer att krypteras, vilket gör den värdelös för avlyssnare eller hackare. Om en del av eller hela överföringen fångas på vägen, kommer den bara att visas som block med förvrängda tecken.
När du laddar ner eller laddar upp filer till en webbplats används ofta File Transfer Protocol (FTP). I det här fallet börjar URL-adressen med ftp://, med webbadressen efter. Ofta använder människor speciella FTP-klienter (programvara) för att lättare hantera överföring av stora filer, snarare än att använda en webbläsare. FTP-klienter är särskilt användbara för domänunderhåll och är mer strömlinjeformade än en webbläsare.