Ett uppskjutet straff är en dom som meddelats av domstol som tillåter en prövotid innan straffet döms ut. Det här alternativet kan ges i fall då upprepade brott är osannolikt, när den anklagade inte har något brottsregister eller ofta efter domarens bedömning. Om den tilltalade vid utgången av prövotiden har uppfyllt alla uppställda villkor, kan en domare kasta bort domen och erkännandet av skyldig, vilket i de flesta syften lämnar den tilltalade utan en registrerad fällande dom.
Erkänna skyldig
För att få ett uppskjutet straff måste en tilltalad erkänna sig skyldig till några eller alla de brott som han eller hon åtalas för. Vanligtvis erbjuds en tilltalad en överenskommelse om att erkänna sig skyldig under löftet om ett uppskjutet straff, för att lösa ett fall snabbt. Domaren bestämmer vad straffet för brotten skulle bli om de dömdes, så frigivningen kommer ofta att föreskriva ett uppskjutet fängelsestraff på ett visst antal år. De angivna åren utgör den tid som den tilltalade ska tjänstgöra om han eller hon inte uppfyller villkoren för prövotiden.
Villkor för prövotid
En domare kan beordra att många typer av åtgärder ska slutföras under prövotiden. Förutom regelbundna möten med en villkorlig domare, kan vissa personer behöva gå till drog- och alkoholrådgivning, söka psykiatrisk hjälp, betala böter eller upprätthålla stödutbetalningar till eventuella makar eller barn. Den tilltalade kan inte heller dömas för annat brott under prövotiden.
Efter prövningstillstånd
I slutet av den angivna prövotiden, som vanligtvis är en tid på 12-24 månader, kommer domaren att granska ärendet. Om den tilltalade har uppfyllt alla villkor, kommer domaren med största sannolikhet att avfärda erkännandet av skyldig och fälla en dom om icke-fällande dom. För de flesta syften kommer denna åtgärd att göra det möjligt för den tilltalade att lagligt uppge att han eller hon aldrig har dömts för ett brott. I vissa fall kan dock uppskjutna straff finnas kvar i den anklagades straffregister.
Överträdelser av skyddstillsyn
Om en tilltalad inte uppfyller kraven i det uppskjutna straffet, kan domaren beordra att den tilltalade ska gripas. I många fall kommer den personen då att behöva avtjäna hela det ursprungliga straffet. Det uppskjutna beslutet ger domstolen tid att observera den anklagade närmare och ger den tilltalade en chans att vända sitt liv och bevisa sitt laglydiga beteende. Domstolen behandlar ofta alla brott mot villkoren för skyddstillsyn eller andra utdömanden av uppskjuten straff hårt.