En upphovsrättsinnehavare är en person eller ett företag som äger upphovsrätten till ett verk och är innehavare av den upphovsrätten för juridiska och licensierade ändamål. När det finns ett antal ägare till en enda upphovsrätt, måste de vanligtvis agera tillsammans för att upprätthålla sina rättigheter som ägare. Ungefär som alla andra juridiska former av ägande, såsom fastighetsägande, kan en upphovsrätt säljas i en affärstransaktion eller ges till en annan person. En upphovsrättsinnehavare är vanligtvis den person som skapar ett konstverk eller ett konstnärligt skapande, även om det också kan vara ett företag som betalar en person för att skapa ett sådant verk.
Upphovsrätt är äganderätten och rättsskyddet för ett originalkonstverk eller konstnärligt skapande. Sådant skydd avser vanligtvis hur andra kan använda verket och upprättandet av rättsliga processer som kan användas för att åtala andra som gör intrång i ett verks upphovsrätt. En upphovsrättsinnehavare är den person som lagligen äger det upphovsrättsskyddade verket och som därför kan utöva sina rättigheter när det gäller rättsliga åtgärder mot någon som bryter mot upphovsrättslagens skydd. Denna upphovsrättsinnehavare kan vara en enskild individ, ett företag eller en grupp människor.
Den mest grundläggande formen av upphovsrättsinnehavare är den person som faktiskt skapar ett konstverk eller konstnärligt skapande. När någon skriver en dikt eller roman, till exempel, skapar handlingen att skapa den en upphovsrätt på det verket och skaparen äger upphovsrätten i det ögonblicket. Denna immateriella egendom behandlas precis som alla andra former av egendom och ägaren kan överföra innehavet av upphovsrätten till någon annan, eller sälja den precis som vilken annan egendom som helst. Upphovsrättsskyddet sträcker sig vanligtvis under upphovsrättsinnehavarens livstid, plus 70 år sedan han eller hon dör.
Upphovsrättsinnehavaren för ett konstverk som skapats av någon som har dött är vanligtvis hans eller hennes familjemedlemmar eller en juridisk trust som har upprättats för att representera hans eller hennes verk. En upphovsrättsägare kan till exempel vara änkan efter en död poet eller ett företag som en författare skapat för att representera hennes verk efter att hon dog och säkerställa långvarig konstnärlig integritet för relaterade projekt. När ett konstverk skapas för uthyrning av en konstnär som arbetar för ett annat företag, till exempel en frilansskribent, äger företaget som betalar för verket vanligtvis upphovsrätten. Detta kan även sträcka sig till filmbolag som anlitar producenter, regissörer och andra skådespelare och besättningsmedlemmar för att göra en film.