Omedelbar kommunikation är på topp någonsin. Med hjälp av bärbara datorer, mobiltelefoner, personliga digitala assistenter (PDA) och smartphones som gör att vi kan surfa, skicka och ta emot e-post, håller vi kontakten med varandra och med arbetsproblem mer än någonsin tidigare. Om det är bra eller dåligt är en diskussion för en annan dag.
Ett av de viktigaste sätten att hålla kontakten på är genom snabbmeddelanden (IM). Snabbmeddelanden finns inte bara i den mobila domänen: Du kan också skicka snabbmeddelanden på din hemdator. Snabbmeddelanden är vanligtvis korta och ibland förkortade meningar som fungerar som en sorts stenografi mellan kommunikatörerna. Tanken är att kommunicera snabbt men ändå effektivt.
Flera stora namn inom datorbranschen gör programvara för snabbmeddelanden, inklusive Apple, America Online (AOL), Microsoft och det Voice-over-Internet-Protocol (VoIP)-vänliga Skype. Sökmotorjättarna Yahoo och Google har också sina egna versioner av IM-programvara. För var och en av dessa versioner av snabbmeddelanden måste användaren ha en identitet och en kontaktlista, men vad händer om du vill använda mer än en? Är du tvungen att fortsätta byta från en applikation till en annan? Inte nödvändigtvis.
Ett fåtal företag tillverkar en mjukvarusvit som heter Unified Messenger, som fungerar som en samling för dina IM-behov. Du kan installera Unified Messenger på din stationära, bärbara eller handdator och ha tillgång till alla dina favorit ”chatt”-program utan att behöva byta fram och tillbaka, in och ut ur applikationer. Unified Messenger gör det åt dig. Unified Messenger kan ansluta dig till AOL, Microsoft, Yahoo, Skype, GoogleChat, iChat eller vilken annan typ av IM-system du kör – det kan faktiskt ansluta dig till dem alla och underlätta byte utan krångel alls.
Orden Unified Messenger verkar så universella att de måste ha ett annat syfte, eller hur? Jo, det gör de. Windows-världen har en applikation som heter Unified Messenger som inte handlar så mycket om snabbmeddelanden, utan snarare om icke-snabbmeddelanden. Specifikt hjälper denna Unified Messenger dig att hämta alla dina meddelanden – e-post, fax och röstbrevlåda – med en internetansluten dator eller en vanlig gammal telefon. Användare av denna Unified Messenger kan höra sina meddelanden, även e-postmeddelanden, och lagra dem eller vidarebefordra eller svara på dem.
Den här typen av talbaserad meddelandehämtning ligger före standardkurvan för meddelandeåtkomst, men inte mycket. Mycket mer avancerad är den tidigare nämnda Unified Messenger, den som förenar dina snabbmeddelanden under en banderoll. Båda versionerna av Unified Messenger gör det dock lättare för oss alla att kommunicera – och snabbt – med varandra.